mà biết được chứ, rất có thể sẽ hữu ích cho việc gì đó). Chúng tôi di chuyển
trong khi màn đêm đang buông xuống, đưa những người không thể đi bộ
nên một chiếc xe tải của lũ xác sống, những người còn lại đi bộ theo sau.
Chúng tôi ra khỏi pháo đài. Qua cầu với chút giúp sức của con hồn rỗng
sống trên cầu, nó nâng chiếc xe tải đưa qua khoảng gãy, rồi đưa chúng tôi
qua theo từng nhóm ba người. Một số đứa trẻ sợ hồn rỗng cần được động
viên. Số khác lại hào hứng đòi thực hiện thêm chuyến qua cầu nữa sau khi
đã được đưa qua. Tôi chiều ý họ. Việc điều khiển hồn rỗng đã trở thành bản
tính thứ hai của tôi, một cảm giác thật hài lòng dẫu có chút cay đắng pha lẫn
ngọt ngào. Giờ đây chi hồn rỗng đã gần như tuyệt chủng, năng lực đặc biệt
của tôi dường như trở nên vô tích sự - ít nhất là cách biểu hiện này của nó.
Nhưng tôi thấy thế cũng chẳng sao. Tôi không bận tâm tới việc sở hữu một
sức mạnh phô trương; giờ đây nó chỉ còn là một mánh vặt mua vui. Tôi đã
có thể hạnh phúc hơn nhiều nếu lũ hồn rỗng chưa bao giờ tồn tại.
Chúng tôi chậm rãi đi qua Đồng Ma, những người đi bộ vây quanh chiếc
xe như một cỗ xe diễu hành, những người khác bám lên thanh chống va đập
và bắt xe. Chuyến đi chẳng khác gì vòng đua về đích, và những cư dân đặc
biệt của Đồng Ma ùa ra khỏi nhà và lều lán của họ để theo dõi chúng tôi đi
ngang qua. Họ đã thấy toà tháp sụp đổ. Họ biết mọi thứ đã thay đổi. Nhiều
người hoan hô. Một số chào chúng tôi. Số khác ẩn trong bóng tối, xấu hổ vì
những gì họ đã làm.
Khi chúng tôi về tới nhà Bentham, Mẹ Bụi và Reynaldo ra đón chúng tôi
tại cửa. Chúng tôi được chào đón nồng hậu và được cho hai chúng tôi có
thể tùy ý sử dụng ngôi nhà theo nhu cầu. Mẹ Bụi lập tức bắt tay vào chữa trị
cho những người bị thương, dẫn họ tới giường, giúp hỏa thủy dễ, rắc bụi
cho họ. Bà đề nghị chữa lành các vết bầm tím và các vết thương do bị cắn
trên bụng cho tôi trước, song tôi bảo bà tôi có thể đợi. Những người khác có
bị nặng hơn.
