thái trước khi lên ngôi và trở thành hoàng đế của vương quốc rộng lớn. Vị
vua nọ bèn chọn một cách rất lạ lùng: ông đày hoàng tử đi rất xa ra khỏi đất
nước, và bảo con trai mình rằng ông từ bỏ nó, rằng nó phải quên đi việc nó
đã là một hoàng tử - “Nó không còn là hoàng tử nữa và ta sẽ không chọn nó
làm người kế vị.”
Hoàng tử bị tước đi toàn bộ trang phục lộng lẫy, trang sức quý báu –
tất cả mọi thứ. Rồi người ta cho anh bộ quần áo của một người ăn mày và
đưa anh ra khỏi vương quốc. Nhà vua còn đưa ra những mệnh lệnh nghiêm
ngặt, cấm anh quay lại đất nước của mình.
Năm tháng trôi qua, chàng hoàng tử đã thực sự trở thành người ăn
mày. Anh đã quên rằng mình là hoàng tử. Anh ăn xin quần áo, thức ăn, chỗ
trọ, và dần dà chấp nhận tình trạng của mình.
Nhiều năm sau, một ngày nọ, anh đang ngồi trước cửa một nhà trọ và
xin ăn. Đó là một ngày mùa hè oi ả và anh đang cầu xin người ta cho anh đủ
tiền để mua một đôi giày – tất nhiên chỉ là một đôi giày cũ – vì mặt đất lúc
này nóng như lửa và anh không thể đi chân đất. Bàn chân anh phồng rộp, và
anh đang kêu gào cầu khẩn để có được vài xu. Đúng lúc đó, một cỗ xe vàng
dừng lại trước nhà trọ, và một người đàn ông bước xuống. Người đó nói:
“Cha người đang triệu người về. Ngài già lắm rồi, đang hấp hối, và cần
người kế vị.”
Chỉ trong chớp mắt người ăn mày biến mất. Con người đó đã hoàn
toàn khác; người ta có thể nhìn thấy điều đó trên gương mặt anh, trong đôi
mắt anh. Vẫn mặc trên người bộ quần áo của kẻ ăn mày, nhưng anh đã hoàn
toàn khác. Đám đông xúm lại – vẫn là những người mà mới đây anh phải
ngửa tay xin họ từng xu – và lúc này tất cả bọn họ đều bắt đầu tỏ ra hết sức
thân thiện. Nhưng anh không để ý đến họ. Anh bước lên cỗ xe, ngồi xuống
ghế và bảo người đàn ông đến đón anh: “Trước tiên hãy đưa ta đến một nơi
sạch sẽ để ta tắm gội, lấy trang phục và trang sức xứng với ta, vì ta chỉ có
thể đứng trước mặt đức vua với tư cách là một hoàng tử.”
