Nghe Tuyền thủ thỉ, Thảo thương Tuyền quá. Cùng làng nhưng khác
xóm, Thảo lại không cùng học một trường với Tuyền, nên ở nhà chị em
cũng ít đi lại với nhau. Hai chị em mới thân nhau là từ cái hôm tập trung ở
huyện rồi lên tỉnh. Nghề thế, đi ra ngoài hễ đồng hương là dễ thân nhau
lắm. Tuyền mới mười sáu tuổi. Lẽ ra Tuyền chưa được đi trong dịp này.
Nhưng may nhờ có ông anh họ công tác ở huyện đoàn «chiếu cố» nên
Tuyền mới được nhập đội. Tuyền vừa ít tuổi lại dây người nhất huyện, khi
tập hợp cứ như con chim chích lọt thỏm giữa hàng quân. Từ bé, Tuyền
chưa đi đâu xa bao giờ, thành ra khi phiên chế tổ chức, Tuyền cứ níu chặt
lấy Thảo, nhất định đòi ở tiểu đội của Thảo. Tối nay, lúc lên tàu, Thảo đẩy
Tuyền đi trước, dặn cứ đi xuống phía cuối, thấy toa nào còn chỗ thì lên.
Loanh quanh, Thảo mắc chuyển gánh đồ cấp dưỡng cho Liễu, thành ra
Tuyền lại tìm được chỗ ngồi trước. Con bé này rồi là tay sắn đáo đảm đang
đây, Thảo thầm nghĩ như vậy và khẽ nắn đôi vai thon nhỏ và hơi gầy của
Tuyền. Bỗng Tuyền áp hẳn má vào ngực Thảo, thì thầm:
- Chị Thảo?
- Gì em?
- Thế vừa rồi chị có gặp anh Kha không?
Câu hỏi như một giọt nước lạnh thấm qua làn áo lót. Chiều hôm ấy, sốt
ruột quá, Thảo đã dắt Tuyền ra đón Kha suốt mấy giờ liền ở gần lối rẽ vào
rừng ổi Mễ Tràng. Thảo đánh điện cho Kha từ sáng hôm trước, chả hiểu
Kha ở nhà hay đi công tác mà không thấy xuống. Sở dĩ Thảo không muốn
đánh điện cho Kha sớm hơn vì sợ Kha xuống mà Thảo còn chờ đợi, chưa đi
thì lại có thể gây cản trở cho Thảo. Sau lần lên Hà Nội bàn với Kha về
chuyện đi Thanh niên xung phong, Thảo rất buồn. Thảo không có nhiều lý
lẽ, nhất là ngồi cạnh Kha. Thảo thấy không thể nào nói được hết những ý
nghĩ của mình. Còn Kha thì... anh ấy nói rất nhiều, mà lý lẽ đưa ra cái gì
nghe cũng phải. Thế nhưng... không hiểu tại sao Kha lại không muốn cho
Thảo đi? Tại sao Kha lại không chiều ý Thảo như Kha đã từng làm vui lòng
Thảo rất nhiều điều? Nhiều đêm Thảo mất ngủ vì chuyện có nên đi hay
