đầu bằng câu ‘Thưa quý bà’ nhé? Hay ‘Người đẹp chưa biết tên’? Hay là ‘Cô
nàng bé nhỏ của tôi’?
Một giờ sau, ông Blaise cuối cùng cũng rời được Neti, nhẹ hơn vì đã để lại
không chỉ hai mà là ba lọ thảo dược - giàu hơn vì chiếc khăn quàng đỏ sẫm
mà bà già văn sĩ đã đóng vào con dấu của mình sau khi viết lên đó một bài
văn đầy những từ ngữ gợi tình nóng bỏng. Bà quyết định rằng ở tuổi ông
Blaise, ông không thể chú ý đến chủ nghĩa lãng mạn được nữa. Người phụ nữ
Hổ Phách Cổ này không bộc lộ tính cách bẽn lẽn như những người đồng
hương của mình. Hay người ta cầu cứu bà để nói lên những điều mà họ
không dám nói nhỉ?
Dù sao, không có một chút dấu hiệu nào cho thấy bà ta thuộc Liên minh
cả. Ông Blaise đã nhiều lần tung ẩn ý mà chẳng có kết quả gì. Ông chỉ còn
cách đến viếng thăm văn sĩ thứ ba.
Nurdine sống gần khu ngoại ô của ngôi làng và tiếp ông Blaise một cách
thân mật. Đó là một nhà từ vựng học, đã cống hiến cả đời cho việc biên soạn
cuốn từ điển từ ngữ chuyên ngành dành cho những người nuôi chim. Công
việc của ông thật thú vị, nhưng việc nói chuyện với ông rất khó khăn vì
Nurdine bị câm và chỉ trả lời ông Blaise được bằng cách viết lên một tấm
bảng con. Thất bại mà vẫn vui và không nản chí, người làng Salicande vui vẻ
chấp nhận ly rượu gừng mà văn sĩ Phiêu bạt mời trước khi chào ông ta ra về.
Athéna trở lại.
Một ngày sắp kết thúc trong ánh hoàng hôn đỏ sậm thật dễ chịu, nhưng
không hiệu quả với cuộc tìm kiếm về Liên minh, ông Blaise đánh giá trong
lúc rẽ vào lối đi dạo, hai bên đường đầy những cây lớn lấp lánh có thân đỏ
rực, hướng tới trạm du khách. Một trong những cô con gái của ông chủ quán
trọ chạy về phía ông. Sau khi đã chào ông, cô thông báo cho ông một tin với
giọng nghiêm trọng:
- Bô lão, con chim của ông đang chờ ông… à, chờ ngài từ hai ngày, hai
đêm nay rồi.
- Chim của ta ư?
