nghề dệt. Dệt và màu sắc, đó là nghề nổi tiếng của làng Tử Địa. Chúng ta đã
biến màu sắc thành một thứ ngôn ngữ đặc biệt. Ta có thể nói cho cháu nghe
rất nhiều điều về một ai đó tùy theo cách ăn mặc và màu sắc trên người họ.
- Nhưng các ông toàn mặc màu đen!
- Đúng vậy, người thợ cười. Ở chỗ ta, đàn ông mặc đồ tối màu, một kiểu
kín đáo thôi, ta nghĩ thế. Nhưng phụ nữ và trẻ em có quyền trưng diện tất cả
các màu.
Claris đưa mắt tìm kiến trong đám đông những màu sắc rực rỡ ánh lên từ
các bộ váy nhiều tầng của những người phụ nữ làng Tử Địa. Nó thở dài.
- Cháu chưa bao giờ ra khỏi Salicande, đúng không? - Người thợ đóng
giầy nhẹ nhàng hỏi.
Claris không đáp. Đôi lông mày của nó chau lại thành hình dấu hỏi. Nó
đang suy nghĩ. Cha nó chưa bao giờ nói về chuyện học nghề. Ông sẽ giữ nó
lại lâu đài suốt đời sao? Cuộc đời nó… Lần đầu tiên Claris nghĩ tới ‘cuộc đời
mình’. Nó hít một hơi thật sâu và ngồi thẳng người trên chiếc ghế đẩu. Cuộc
đời mình… Đó là cuộc đời nó, cuộc đời ấy thuộc về nó.
Nó nhìn xung quanh, thấy những đứa con trai con gái bằng tuổi nó đang
làm việc sau những gian hàng. Nó nghĩ tới Nim, người học việc bé nhỏ của
vú Chandra, chỉ mười ba mùa trăng. Và Sanson, người coi ngựa, cũng mới
mười bốn! Và cậu ấy đã làm việc, tự do đi lại giữa lâu đài và làng, tự do leo
lên tất cả những chú ngựa mà chẳng phải giấu giếm gì. Còn nó, nó chưa bao
giờ rời khỏi Salicande, chỉ mới ra khỏi lâu đài thôi! Nó chẳng biết gì về
những điều quan trọng cả, thậm chí còn chẳng biết những người đàn ông ở
làng Tử Địa được nhận ra nhờ chiếc mũ trắng của họ, còn những người phụ
nữ thì qua màu sắc của váy.
Nó nở một nụ cười rạng rỡ nhất với người thợ giầy:
- Làng Tử Địa chắc phải tuyệt lắm… Ở đó có mưa nhiều không ạ?
Theo sau đó là một cuộc nói chuyện thật hấp dẫn mà Claris có cảm tưởng
nó khám phá được nhiều điều hơn một năm học với thầy Blaise. Chỉ khi có
một phu nhân dẫn con gái đến quấy quả người thợ đóng giày để mua đôi giày
lễ hội thì con bé mới chào từ biệt trong tiếc nuối.
Nó lững thững đi dạo, ngắm những khách bộ hành với một con mắt khác.
