muốn nói điều này nhưng bố em đã nghe nói về anh. Ông nài nỉ đòi mời
anh ở lại ăn tối. Em nói chúng ta gặp nhau tại triển lãm nghệ thuật ở cửa
hàng sách Stanley Rose, vì vậy nếu anh có hỏi mọi người để kiểm tra
chứng cớ ngoại phạm của em thì phải khéo léo nhé. Được không?”
Tôi nói: “Được thôi,” và để Madeleine khoác tay dẫn vào nhà. Khu nghỉ
chân ở lối vào mang đặc trưng phong cách Tây Ban Nha: Tường màu trắng
được trang trí bằng tấm thảm thêu và những thanh gươm treo bắt chéo
nhau, sàn nhà làm bằng gỗ trải thảm của vùng vịnh Péc-xích rất dày. Lối đi
dẫn vào phòng khách rất rộng và nam tính - ghế bọc da màu xanh có tay
vịn xếp xung quanh dãy bàn thấp và sopha loại nhỏ; lò sưởi xây bằng đá rất
to; những tấm thảm nhỏ trải nền mang phong cách phương Đông nhiều
màu sắc, và được ghép lại với nhau từ nhiều góc độ để lộ khoảng nền nhà
ốp gỗ sồi làm viền xung quanh. Tường nhà ốp gỗ anh đào treo các bức vẽ
cảnh gia đình và dòng họ bằng mực nâu đỏ đóng khung cẩn thận.
Tôi thấy có một con chó nhồi bông giống spanhơn đặt trên lò sưởi, trong
miệng nhét tờ báo đã ngã màu vàng. Madeleine giải thích: “Đó là con
Balto, còn tờ báo là tờ Thời báo Los Angeles ngày 1 tháng 8, 1926. Đó là
ngày cha em trở thành triệu phú còn Balto là vật nuôi của nhà em khi đó.
Nhân viên kế toán của bố em gọi điện đến thông báo: ‘Emmett, anh đã trở
thành triệu phú.’ Lúc đó bố em đang lau súng và con Balto cạp tờ báo chạy
vào. Bố em muốn nó phải hiến dâng cuộc đời để ghi lại thời khắc đó nên đã
bắn nó. Nếu nhìn kỹ anh sẽ thấy vết đạn ở ngực. Anh đừng hồi hộp. Còn
đây là ảnh gia đình em.”
Tôi im lặng để Madeleine dẫn vào một phòng khác nhỏ hơn cùng treo
các bức ảnh được đóng khung cẩn thận; trong phòng đã có ba người nhà
Sprague ngồi trên ghế có tay vịn. Tất cả đều nhìn lên khi tôi bước vào
nhưng không ai đứng dậy. Tôi mỉm cười ngượng ngùng: “Chào mọi
người.” Madeleine giới thiệu trong khi tôi trố mắt ra nhìn.
“Anh Bucky, em xin phép giới thiệu gia đình. Đây là mẹ em Ramona
Cathcart Sprague; bố em, Emmett Sprague; còn đây là em gái em, Martha
McConville Sprague.”
