mái gara để không phải nghĩ đến những việc tiếp theo. Và mỗi khi nó vồ
mồi tôi lại thầm ước lời đồn đại của Johnny Vogel là sự thực.
Người dân địa phương coi các nhân viên tuần tra là cảnh sát. Họ thường
mặc thường phục đi tuần trên đường và được trả lương theo ngày. Tuần tra
viên cũng theo dõi các đối tượng bất hảo, không được để những tay bợm
nhậu gây rối vào lúc nửa đêm. Tuần tra viên vừa làm việc cho văn phòng
ủy viên công tố quận vừa làm việc cho Nha thám tử, và buổi tối thường
phải tiếp chuyện thị trưởng thành phố mỗi khi ông này cao hứng muốn
nghe chuyện chiến tranh.
Nghĩ đến những chuyện đó khiến tôi cảm thấy tổn thương trong lòng.
Tôi bỏ xuống gara và bắt đầu đấm chiếc túi tốc độ cho đến khi hai cánh tay
mỏi nhừ.
Mấy tuần sau tôi đi xe tuần tra có lắp máy bộ đàm liên lạc phụ trách tuần
tra trên khu vực của mình ở đường giáp ranh phía Bắc. Tôi đi cùng một anh
chàng tân binh non choẹt tên là Sidwell vừa hoàn thành ba năm huấn luyện
cảnh sát quân sự ở Canal Zone
. Cậu ta bám riết từng lời nói của tôi bằng
thứ giọng slavơ chó chết. Anh chàng còn say mê với nghề cảnh sát quân sự
đến nỗi cứ quanh quẩn ở Đội thậm chí cả khi chúng tôi hết giờ làm việc để
làm những công việc ngớ ngẩn với đám phạm nhân đang bị tạm giam, hì
hục lau chùi những tấm áp phích trong phòng họp chung, gây phiền phức
khó chịu cho đến khi bị tống cổ về nhà mới thôi.
Cậu ta chẳng có chút lịch sự nào và sẵn sàng nói đủ thứ chuyện với bất
kỳ ai. Tôi là một trong những chủ đề ưa thích của cậu ta và tất nhiên cậu ta
cũng là người mang đủ thứ chuyện phiếm ở Đội nói với tôi.
Tôi biết hầu như tất cả những lời đồn đại: sếp Horrall chuẩn bị tổ chức
giải quyền anh liên đội và đang nhằm vào vận động tôi cam kết thi đấu với
Blanchard. Ellis Loew, người có triển vọng trở thành trưởng ủy viên công
tố quận, từng thắng rất nhiều vụ cá độ khi đặt cược cho tôi hồi trước chiến
tranh và bây giờ cũng có ý tiếp tục dành cho tôi sự hậu đãi; Horrall đã bãi
bỏ lệnh cấm hút thuốc, và một vài quan chức khác muốn tôi được vui vẻ
thoải mái để họ yên tâm dốc hầu bao vào vụ đặt cược cho tôi. Những lời
