Tôi giật mình kinh hãi và thầm nghĩ: Liệu chỉ với một lá thư thế này có
đủ để làm căn cứ? Giả thuyết của tôi có bị phủ nhận? Rõ ràng lá thư này do
tên giết người gửi, như thế liệu hắn có phải là một trong những quân nhân
xuất hiện trong ảnh? Có phải lá thư này là trò mèo vờn chuột hay là tín hiệu
báo trước việc hắn ra thú nhận? Xung quanh tôi, các sỹ quan cảnh sát
dường như cũng đang phân vân với những câu hỏi tương tự, họ túm tụm
hai ba người nói chuyện, hoặc đang trầm ngâm suy nghĩ có vẻ thích thú
như đang nói chuyện với chính mình. Các nhân viên kỹ thuật mang toàn bộ
số manh mối vừa được phát hiện đi.
Mọi người lại rơi vào trạng thái bối rối. Russ Millard với vẻ mặt lạnh
như tiền đếm số người có mặt và ra hiệu bảo tất cả chúng tôi đi ra phía sau
bảng tin. Anh ta lên tiếng: “Tôi không rõ hành động này nhằm mục đích gì,
nhưng chắc chắn tên giết người đã gửi bức thư đó. Nhân viên kỹ thuật sẽ
tiếp tục nghiên cứu chiếc phong bì kia, họ sẽ nhân bản cuốn sổ địa chỉ và
cung cấp cho chúng ta tên những người cần thẩm vấn.”
Dick Cavanaugh nói: “Russ, hắn đang giễu cợt chúng ta. Có những trang
trong cuốn sổ đó bị xé đi, và tôi dám cá với anh rằng tên hắn sẽ nằm trong
đó.”
Millard mỉm cười: “Có thể có mà cũng có thể không. Có thể hắn là thằng
điên nên muốn mình bị bắt, cùng có thể trong đó là tên những người biết
hắn. Hy vọng bên kỹ thuật sẽ lấy được dấu vân tay trên các bức ảnh hoặc
xác định được vài người căn cứ vào phù hiệu trên sắc phục của họ. Có thể
tên chó má kia sẽ gửi tiếp một lá thư nữa. Có rất nhiều khả năng, và bây giờ
tôi sẽ chỉ nói với các cậu những điều đã chắc chắn: Tất cả mười một người
tạm dừng ngay hoạt động hiện tại để tập trung kiểm tra khu vực hộp thư nơi
tìm thấy chiếc phong bì. Tôi và Harry sẽ kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ xem có
tên nào chúng ta từng nghi ngờ còn sống và làm việc quanh đây không. Sau
đó, khi có danh sách tên cụ thể lấy từ cuốn sổ địa chỉ, chúng ta sẽ bí mật
điều tra. Betty rất ít thể hiện mình với đàn ông. Cậu Harry?”
Sears đang đứng bên tấm bản đồ thành phố Los Angeles, tay cầm bút và
sổ tay. Nghe gọi cậu ta run rẩy: “Chúng ta sẽ đi b…ộ.” Tôi thấy rất có thể
