phục nâu đều nhỏ con nhưng trên tay lúc nào cùng lăm lăm các loại súng có
hỏa lực mạnh: súng ngắn cưa nòng, tiểu liên, súng tự động 45, bao đạn lúc
lắc trên thắt lưng họ.
Đèn biển quảng cáo của các tụ điểm chiếu hắt ra đường: Câu lạc bộ
những người nổi tiếng, Điểm sinh hoạt nghệ thuật, Câu lạc bộ quyền anh,
Sào huyệt chim ưng, Câu lạc bộ hoàng gia Chico. Tôi quyết định vào câu
lạc bộ quyền anh.
Bên trong câu lạc bộ được chiếu đủ thứ ánh sáng lòe loẹt và đông nghịt
các thủy thủ. Các cô gái Mêhicô hở gần hết cả người đang nhảy nhót trên
dãy sân khấu dài, đô la giắt đầy coóc-xê. Nhạc đặc trưng của khu vực miền
trung châu Mỹ và tiếng la hét tạo nên khung cảnh vô cùng huyên náo. Tôi
nghển cổ lên nhìn xem có ai ra dáng người chủ của câu lạc bộ hay không.
Phía sau tôi thấy có một căn phòng thụt vào trong dán đầy các bức tranh
quảng cáo quyền anh. Mấy bức tranh như hút hồn và tôi nhanh chóng lách
qua đám vũ nữ thoát y kia đi về phía đó.
Và đúng như tôi nghĩ, nằm giữa rất nhiều các võ sĩ hạng trung là ảnh của
Gus Lesnevich và Billy Conn. Có cả ảnh Lee dán cạnh ảnh Joe Louis. Ảnh
Bleichert và Blanchard, hai võ sĩ da trắng từng là niềm hy vọng đã tắt
ngấm.
Tôi đứng nhìn những bức ảnh rất lâu cho đến khi không còn nghe thấy
những tiếng ồn ào xung quanh cũng như không còn cảm nhận được sự có
mặt của mình ở đây. Tôi quay lại năm 1940 và năm 1941 với những chuỗi
chiến thắng liên tục và được làm tình với những cô gái xinh đẹp như Betty
Short. Lúc đó, Lee cùng đang trên đỉnh vinh quang và chung sống với Kay
- và thật lạ, tôi thấy cả ba chúng tôi lại sống chung trong một gia đình.
“Lúc trước thì là Lee, bây giờ lại là cậu. Sau đây sẽ là ai? Willie Pep
chăng?”
Tôi quay lại thực tại ngay lập tức và thốt lên. “Khi nào? Anh nhìn thấy
cậu ấy khi nào?”
