Tôi chợt nảy ra ý nghĩ ngông cuồng là tìm cô ả nào trông giống Thược
dược/Madeleine để giải sầu, nhưng rồi tôi lại phải xóa bỏ ngay ý nghĩ đó -
làm như thế chả khác gì Johnny Vogel với Betty ở khách sạn Biltmore.
Hết ca làm lúc nửa đêm, tôi thường cảm thấy rất bực bội, không muốn về
nhà mà cùng chẳng muốn ngủ. Thỉnh thoảng tôi đi xem phim, có khi thì
vào câu lạc bộ nhạc jazz. Vào thời gian đó nhạc trữ tình đang được ưa
chuộng và chỉ cần có thêm một ly rượu là tôi có thể ngồi tới sáng mới về
nhà trong trạng thái rã rời - chỉ một lát trước khi Kay thức dậy đi làm buổi
sáng. Tôi ngủ mê mệt, chả còn đầu óc đâu mà mơ mộng.
Nhưng cũng có đêm rượu và công việc không quật ngã được mình thì tôi
mơ: bức tranh thằng hề cười của bà Jane Chambers, thằng điên Joe
Dulange đập gián, Johnny Vogel cùng với ả gái điếm kia và Betty cầu xin
tôi làm tình với cô ấy nếu không thì thà giết cô ấy đi, điều đó không quan
trọng. Và điều tồi tệ nhất đến với tôi khi tôi thức dậy chỉ có một mình.
Thế rồi mùa hè cũng đến, tôi lại ngủ trên ghế băng. Những đêm oi bức
tôi phải đi tuần ở khu vực phía Tây gồm có đường Royal Flush và Bido
Lito’s, đường Hampton Hawes, Dizzy Gillespie, Wardell Gray, và đường
Dexter Gordon. Tôi lao vào học tập chuẩn bị cho kỳ sát hạch lên trung úy
và quyết định đi thuê một phòng trọ trong khu vực mình phụ trách để ở tạm
chứ không về nhà với Kay nữa. Nếu không phải vì bóng ma của thằng
nghiện rượu kia thì tôi đã sống vĩnh viễn ở nhà trọ đó.
Tôi đậu xe trước cửa hàng Duke theo dõi một nhóm mấy cô ả nhìn có vẻ
lả lơi đứng chỗ bến xe buýt chỉ cách đó khoảng 10 yard. Tôi đã tắt máy liên
lạc hai chiều, trong xe chỉ còn tiếng nhạc rền rỉ của ca sỹ Kenton. Không
khí ấm thấp lại không có gió khiến bộ sắc phục cứ dính vào người, đã một
tuần nay tôi chưa bắt người nào trong khi mấy cô bé kia liên tục mời vẫy xe
cộ đi qua. Tôi ngồi nhìn đồng hồ xe, nghe nhạc và quanh quẩn với ý nghĩ
không biết có tóm cổ mấy cô ả kia để kiểm tra xác minh thông tin cá nhân
hay không. Đúng lúc đó xuất hiện một lão già nghiện rượu gầy giơ xương
một tay dắt con chó con một tay chìa ra ăn xin.
