Rozzie quay sang tôi mồm vẫn búng kẹo cao su nổ đôm đốp. “Tôi đã nói
với tờ Globe và tờ Sentinel cũng như cảnh sát từ lâu rồi và câu chuyện cũng
chỉ có thế thôi. Betsy Short là chuyên gia đánh vỡ đĩa, con người mơ tưởng
hão huyền. Nếu không phải cô ta hấp dẫn được rất nhiều khách thì chắc
không làm việc được ở đây quá một ngày. Nghe nói cô ấy thích những
người đã tham gia chiến tranh nhưng tôi không biết anh bạn trai nào của cô
ấy cả. Câu chuyện chỉ có vậy, và anh cũng không phải là phóng viên mà là
cảnh sát.”
Tôi nói: “Cảm ơn cô đã có nhận xét rất tinh tế,” và bỏ đi luôn.
Khu Medford cách đây mười hai dặm và chỉ việc đi thẳng theo đại lộ
Massachusettes là đến. Tôi đến đó thì trời đã tối hẳn.
Medford là thị trấn công nghiệp, khói phả lên từ các nhà máy bay mù
mịt. Tôi kéo kính cửa sổ xe lên cho đỡ bị khói ám, nhà cửa ở đây xây chen
chúc cạnh nhau như nêm cối, chỗ nào cũng thấy có nhà máy sản xuất rượu
gin. Tôi đi vào đường Swasey nơi có nhà hát kia. Tôi thử mở kính cửa sổ
xe xem mùi hôi bên ngoài đã đỡ chưa nhưng không hề, kính chắn gió phía
trước đã bám cả một lớp bụi.
Qua vài dãy nhà thì đến nhà hát Majestic, một kiểu nhà xây bằng gạch
đặc trưng của Medford. Băng rôn bên ngoài quảng cáo các phim đang được
trình chiếu Vượt qua khủng hoảng với sự tham gia của diễn viên Burt
Lancaster và Cuộc đọ kiếm trên mặt trời với dàn diễn viên toàn ngôi sao.
Phòng bán vé không có ai nên tôi đi thẳng vào trong đến chỗ quầy phục vụ
ăn nhanh. Người đàn ông đứng sau quầy lên tiếng: “Có chuyện gì không,
thưa anh sỹ quan?” Không ngờ ở đây mà người ta cũng biết rõ tôi như vậy.
“Không, không có vấn đề gì cả. Anh là quản lý phải không?”
“Tôi là chủ ở đây, tên tôi là Ted Carmody. Anh có phải sỹ quan của Sở
cảnh sát Boston không?”
Tôi miễn cưỡng giơ phù hiệu của mình ra. “Tôi là nhân viên thuộc Sở
cảnh sát Los Angeles. Chuyện liên quan đến Beth Short.”
