chuyện đó nên gạt sang cho tôi. Lạy chúa, thực sự cậu có cho rằng Martha
biết tôi làm chuyện đó không?”
Mụ giết người dã man sợ tôi sẽ phá hủy hình ảnh người mẹ của mụ ta.
“Không sớm thì muộn cô ấy cũng phát hiện ra. Buổi tối hôm đó cô ấy có
mặt ở đây và nhìn thấy George đi cùng Betty.”
“Martha đi thăm bạn khoảng một giờ sau đó. Tuần tới nó lại đi. Emmett
và Maddy thì biết nhưng nó thì không. Lạy Chúa, nó không thể biết được.”
“Bà Sprague, bà có biết mình đã làm…”
“Tôi không phải là bà Sprague. Tôi là Ramona Upshaw Cathcart. Cậu
không được nói với Martha những gì tôi đã làm nếu không nó sẽ bỏ tôi! Nó
nói muốn có một căn hộ riêng và tôi thì không còn sống được bao lâu nữa!”
Tôi quay lưng bước đi quanh phòng, phân vân không biết phải làm gì.
Tôi nhìn những bức tranh treo trên tường: Các thế hệ nhà Sprague, Cathcart
đứng trước một khu vườn cam và mấy lô đất trống chuẩn bị xây dựng cắt
băng khánh thành. Có cả ảnh cô bé Ramona hồi còn bé mặc chiếc coóc-xê
bó đến nghẽn cả mạch máu. Emmett xoa đầu một đứa bé tóc đen vẻ mặt rất
rạng rỡ. Ramona mắt xám thì trao cho một đứa bé khác bộ đồ chơi. Mack
Sennett và Emmett trao sừng cho nhau tượng trưng cho việc mình bị cắm
sừng. Trong cùng là bức ảnh George Tilden còn trẻ - khá đẹp trai, mặt
không có vết sẹo nào.
Tôi thấy Ramona đến đứng phía sau run rẩy. Không cần quay lại, tôi nói.
“Bà nói hết đi. Giải thích tại sao.”
Ramona ngồi xuống chiếc đivăng nói liền ba tiếng, giọng bà ta có lúc tức
giận, có lúc điên cuồng đằng đằng sát khí, tay liên tục mân mê mấy bức
tượng bằng sứ để trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh. Tôi ngồi nhìn những bức
tranh trên tường - sự tái hiện lịch sử của gia đình này.
Bà ta gặp George và Emmett năm 1921 khi hai người di cư sang
Hollywood. Bà ta căm ghét Emmett vì đối xử với George như kẻ tôi tớ và
căm ghét chính mình vì không dám nói ra điều đó. Bà ta nói Emmett muốn
