và George ngày càng bị bóc lột thậm tệ về thể xác - bà ta cảm thấy giữa họ
có sự đồng cảm.
Ramona chủ động gần gũi nhưng George khước từ. Tình cờ bà ta đọc tác
phẩm Thằng cười của Hugo và cảm thông với cả bọn Camprachicos lẫn
nạn nhân của bọn chúng. Ramona mua bức hoạ của Yannantuono và lén lút
lấy ra ngắm nhìn, coi đó là sự hiện thân của George.
Khi Madeleine đến tuổi dậy thì, cô nàng chẳng thèm ý tứ, nói hết những
điều thầm kín với Emmett, và hai người thường xuyên âu yếm nhau trên
giường. Martha vẽ những bức tranh tục tĩu về cô chị gái đáng ghét. Ramona
bắt cô bé phải vẽ những bức tranh phong cảnh để tránh phiền phức. Để bôi
xấu Emmett, bà ta dựng lên những vở hoạt cảnh dài ngấm ngầm phản ánh
thói hèn nhát, tham lam của chồng, bêu riếu sự gian lận của Emmett trong
vụ sập nhà năm 1933, cho trẻ con mặc áo lính Đức để tái hiện hành động
hèn hạ của Emmett trong chiến tranh. Hàng xóm thấy hành động của bà ta
thái quá nên cấm con mình chơi với bọn trẻ nhà Sprague. Cũng vào khoảng
thời gian đó, George bị tách ra khỏi đời sống nhà họ, chỉ được làm vườn,
chở rác và sống trong những căn nhà bỏ không của Emmett.
Thời gian trôi đi, Ramona chỉ còn chú ý chăm sóc Martha, ép cô bé phải
học xong cấp ba sớm và đóng tiền cho Học viện nghệ thuật Otis để Martha
được hậu đãi. Martha tỏ ra rất xuất sắc ở đây. Ramona rất vui với thành
công của mình, cảm thấy được động viên an ủi và lại nghĩ đến George,
muốn được gần gũi, tình tự với hắn.
Giữa năm 1946, George quay lại. Ramona biết được là George hăm doạ
bắt Emmett phải giao cô gái trong cuốn phim khiêu dâm cho hắn ta nếu
không hắn sẽ nói ra hết những hành động bẩn thỉu của gia đình họ cả trong
quá khứ lẫn hiện tại.
Ramona vừa ghen vừa ghét “cô gái đó” và khi Elizabeth Short xuất hiện
trong nhà họ vào ngày 12 tháng 1 năm 1947, cơn điên của bà ta bùng phát.
“Cô gái đó” giống Madeleine như đúc khiến Ramona coi đó là trò chế nhạo
hiểm độc. Khi Elizabeth cùng George đi ra, Ramona thấy Martha đang bận
chuẩn bị đồ đạc để ngày hôm sau đi thăm bạn, bà ta để mẩu giấy trên cửa
