Đang giằng co thì Blanchard bất ngờ lùi lại một bước và móc một cú rất
mạnh vào phần bụng dưới của tôi. Cú đấm làm tôi bật ra và tôi lại bắt đầu
di chuyển. Tôi cảm nhận thấy những sợi dây thừng chạm vào lưng mình và
giơ tay lên phòng thủ, nhưng chưa kịp thực hiện ý đồ của mình thì một cú
đấm khác lại tìm đến đúng chỗ của quả đấm trước. Tôi phản xạ hạ tay
xuống phòng thủ bên dưới thì ngay lập tức cú móc tay trái của Blanchard
trúng vào cằm.
Tôi bật ra khỏi vòng dây và ngã khuỵu xuống sàn. Cơn chấn động lan tỏa
từ cằm lên đầu; tôi chỉ còn lờ mờ nhìn thấy trọng tài chỉ Blanchard ra chỗ
góc trung lập. Tôi quỳ một gối, tay bám sợi dây thừng dưới cùng cố đứng
dậy nhưng lại bị mất thăng bằng ngã sấp xuống sàn. Blanchard đã di
chuyển ra đến góc trung lập và có lẽ tư thế nằm sấp khiến tôi thấy bớt
choáng váng. Tôi hít thở thật sâu; không khí tươi mới làm tôi thấy đỡ đau.
Trọng tài quay lại và bắt đầu đếm, đến sáu thì tôi đứng dậy. Đầu gối vẫn
hơi run nhưng tôi đã có thể đứng vững được. Blanchard đang hôn găng và
tung tay chào người hâm mộ, tôi hít thở mạnh đến nỗi miếng đặt miệng
suýt bay ra ngoài. Trọng tài cầm tay tôi xoa lên áo anh ta và ra hiệu cho
Blanchard tiếp tục thi đấu.
Tôi cảm thấy vô cùng tức giận như đứa trẻ bị lăng mạ. Blanchard lại lao
đến hai tay để hở rất khinh suất. Dường như cậu ta chả coi tôi ra gì cả. Tôi
tiếp đón cậu ta, ra một đòn nhử bằng cánh tay trái. Blanchard dễ dàng loại
bỏ đòn của tôi. Cậu ta lấy hết sức thực hiện một cú đấm vòng bằng tay phải
để kết liễu tôi, và trong khi Blanchard còn đang thu tay về tôi phản lại bằng
một cú đấm thẳng vào mũi. Blanchard lùi lại, và không bỏ lỡ cơ hội, tôi
thêm một cú móc trái vào sườn. Chàng Lửa không còn khả năng tự vệ; tôi
áp sát với cú đấm móc lên cằm tiếp theo. Blanchard lảo đảo lùi ra mép sàn
thi đấu khi tiếng chuông lại vang lên.
Đám đông hô hào cố vũ, “Buck-kee! Buck-kee! Buck-kee!” khi tôi quay
về góc sân của mình. Tôi nhả miếng đặt miệng ra và thở hổn hển; tôi ngước
lên nhìn những người hâm mộ và biết chắc chắn rằng tất cả các hợp đồng
