“Ở vùng này anh không cần phải chịu cảnh góa vợ.”
“Ngay bây giờ tôi chỉ nghĩ đến Tổ Ấm.”
“Cũng khó mà trách anh. Chỗ đất đó tốt.”
Bọn chúng đặt gông ba càng vào cổ anh để anh không nằm xuống được
và xiềng hai cổ chân anh lại với nhau. Con số anh nghe bằng tai bây giờ ở
trong đầu anh. Hai. Hai? Mất hai đứa da đen? Paul D nghĩ trái tim anh đang
nhảy dựng lên. Họ đang đi tìm Halle, không phải Paul A. Họ chắc đã tìm
thấy Paul A và nếu bọn da trắng tìm thấy ai thì người ấy chắc chắn đã gặp
chuyện chẳng lành.
Thầy giáo nhìn anh rất lâu trước khi hắn đóng cửa căn nhà gỗ. Hắn nhìn
thật kỹ. Paul D không nhìn lại. Trời đang mưa lâm râm. Cơn mưa tháng
Tám trêu cợt, sẽ không kéo dài bao lâu. Anh nghĩ đáng lẽ anh phải hát cùng
với Sixo. Hát to lên, hát câu gì lớn và cuồn cuộn để hợp với điệu hát của
Sixo, nhưng lời hát làm anh khó chịu − anh không hiểu lời hát. Mặc dù lời
hát chắc không phải là quan trọng, vì anh hiểu âm thanh: nỗi căm ghét
buông thả đến mức nó như điệu múa juba.
Làn mưa nhẹ và ấm rơi rồi ngưng, rơi rồi ngưng. Anh nghĩ anh nghe thấy
tiếng nức nở vọng đến từ cửa sổ phòng bà Garner, nhưng tiếng động ấy có
thể là bất cứ cái gì, bất cứ ai, thậm chí một con mèo cái gọi đực. Mệt mỏi vì
phải giữ cho đầu thẳng, anh tựa cằm lên cái gông và suy đoán làm cách nào
cà nhắc đến bên tấm vỉ của bếp lò, nấu chút nước và thảy vào đấy một nắm
bột ngô. Anh đang làm thế thì Sethe bước vào, đẫm nước mưa và bụng
kềnh càng, nói rằng chị sẽ chạy trốn. Chị vừa về đến nơi sau khi mang các
con chị ra ruộng ngô. Bọn da trắng không có ở đấy. Chị không tìm thấy
Halle. Ai bị bắt? Sixo có thoát không? Còn Paul A?
Anh nói với chị những gì anh biết: Sixo chết, Người-Đàn- Bà-Ba-Mươi-
Dặm chạy đi, và anh không biết chuyện gì xảy ra với Halle hay Paul A.
“Anh ấy ở đâu mới được chứ?” Chị hỏi.
Paul D nhún vai vì anh không lắc được đầu.
