phương, giao thiệp rộng, họ trên đường đi đã mua sắm thêm được ngựa
khoẻ, lương thảo, cung cứng, tên nhọn, thậm chí có người còn mua được ba
khẩu thần công, dùng xe có ngựa kéo chuyển vận. Rồi vừa đi vừa không
ngừng vận động hương dõng gia nhập, khi tới Trường Giang, quân số đã
lên đến hơn ba trăm người.
Cốc Chẩn nhìn người ngựa hỗn tạp, giáp trụ đủ kiểu, mệnh lệnh tiền hô
hậu ủng chẳng ra quy cách, gã e rằng đến lúc lâm trận, khó phân biệt địch,
ta. Gã bèn sai Lam Viễn Bắc cưỡi ngựa khoẻ đi mua về bẩy chục bộ áo
khoác trắng, hàm thiếc, phục trang cho ngựa, trước để tỉện phân biệt quân
ngũ, sau giúp nâng cao sĩ khí. Rồi đem chia người ngựa ra hai mươi tiểu
đội, mỗi đội mười lăm người, có tiểu đội trưởng, mười tiểu đội thành một
đại đội, đứng đầu là Triệu Thủ Chân và Lam Viễn Bắc, trực thuộc điều
khiển của Cốc Chẩn.
Đi theo bờ sông về hướng đông, ngày đó, lúc trời chiều, đại đội nhân mã
tiến đến gần vùng chiến trường, đã nghe văng vẳng tiếng súng, càng lại
gần, càng thấy hoả quang rực một góc trời.
Cốc Chẩn thoáng vui trong lòng: "Hãy còn đánh nhau, vậy còn chưa
phân thắng bại". Thấy đoàn quân di chuyển cả ngày, đang mỏi mệt, gã bèn
hạ lệnh dừng chân, nghỉ dưỡng sức người, ngựa, đồng thời cho tổ chức
thám sát đi điều tra tình hình.
Chẳng mấy chốc, thám sát trở về báo cáo quân tình. Nguyên lai Thích
Kế Quang hành quân hỏa tốc, đã úp được Cửu Giang, đánh tan quân giặc
phòng thủ, chiếm toàn bộ lương thảo trữ ở đấy, lúc đó, các thuyền vận tải
do Cốc Chẩn đã thuê từ trước cũng vừa đến nơi, lương thảo bèn được chất
lên thuyền, xuôi theo Trường Giang về hướng đông. Đi chẳng bao xa, quân
Nghĩa Ô đã đụng quân tiền phong của Cừu Thạch. Thích Kế Quang đánh
tan toán quân địch đó, tiếp tục di chuyển. Nhưng giặc khấu mỗi lúc một
nhiều, cả thuỷ lẫn bộ. Thích Kế Quang chưa đến được An Khánh, Cừu
Thạch đã điều động hai vạn quân chiếm lĩnh vị trí khắp núi đồi và sông
