cho dù đây chỉ là một nhánh của Đại Giang chảy qua địa phận Kinh Bắc kế
bên. Gã bẩm rằng mọi thứ đều yên ả phía bờ sông bên này, nhưng ở phía
Kinh Bắc đã xảy ra vài vụ vũ cướp. Gần đây, vọng gác ở đó đã được tăng
cường.
Viên quản tháp tùng họ tới một khách điếm nhỏ. Một vị chưởng quỹ béo
tròn bước ra chào đón họ. Trong khi giám mã dắt ngựa đi, đích thân vị
chưởng quỹ giúp Địch Nhân Kiệt tháo đôi giày đi ngựa nặng trịch ra rồi
dâng lên một đôi hài rơm thoải mái. Ông được dẫn lên lầu, tới một căn
buồng bài trí đơn sơ nhưng rất sạch sẽ. Quản dịch mở cửa sổ ra và Địch
Nhân Kiệt phóng tầm mắt qua lớp mái nhà trùng trùng, ra tận mặt sông trải
rộng đang phản chiếu những chùm sáng đỏ rực của hoàng hôn.
Một gia nhân mang nến và một chậu nước nóng cùng khăn mặt tới. Trong
khi Địch Nhân Kiệt rửa ráy, Mã Vinh và Kiều Thái bước vào. Mã Vinh
châm một chén trà cho Địch Nhân Kiệt rồi thưa, “Bẩm đại nhân, kẻ cờ bạc
kia là một tên lạ lùng! Y kể rằng thời trẻ mình từng là cối kế trong một tiệm
buôn lụa ở phía nam. Chưởng quỹ nhìn trúng thê tử của y, liền dựng chuyện
vu y ăn trộm. Bộ khoái lôi y ra đánh trượng nhưng y tìm cách thoát được.
Trong lúc y vắng nhà, lão chưởng quỹ lấy thê tử của y làm thiếp. Khi
chuyện đã lắng xuống, y bí mật quay về nài nỉ thê tử cùng trốn đi với mình,
nhưng ả chỉ cười và nói ả thích cuộc sống hiện tại hơn. Y kể rằng trong
những năm sau đó mình đã lang bạt khắp thiên hạ. Y nói năng cứ như một
nho sĩ và tự gọi bản thân là một lãng khách, nhưng thuộc hạ nghĩ chẳng qua
y chỉ là một khách giang hồ, hay nói trắng ra là một kẻ lừa đảo lang thang!”
“Những kẻ như thế luôn có sẵn một câu chuyện thống khổ!” Địch Nhân
Kiệt nhận xét. “Chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại y nữa!”
Có tiếng gõ cửa vang lên, hai tạp dịch bước vào, mang theo bốn cái hộp
mây đựng đồ ăn. Một hộp đựng ba con cá to sốt gừng, cái khác đựng một tô
cơm lớn và trứng muối. Một tấm danh thiếp đỏ cho biết đây là quà biếu của
viên quản. Trong hai hộp còn lại, họ lôi ra ba con gà quay, ba đĩa thịt lợn
