Khi Thu Mẫu Đơn quay lại, nàng ta nói, “Bẩm đại nhân, thực là lạ! Ma ma
bảo rằng Hạnh Hoa đã rời khỏi buồng thay đồ được một lúc rồi ạ. Tiểu nữ
đã tìm tất cả các buồng phía bên ấy nhưng không thấy muội ấy đâu!”
Địch Nhân Kiệt khẽ cáo lỗi với họ Hàn, đứng dậy, rời khỏi phòng tiệc qua
khung cửa bên trái. Ông men theo mạn thuyền ra phía đuôi thuyền hoa.
Ở đó, một bữa tiệc vui vẻ khác đang diễn ra. Hồng sư gia, Mã Vinh và Kiều
Thái ngồi trên một băng ghế kê tựa vào khoang thuyền, mỗi người kẹp gối
một vò rượu, cầm một cái chén trên tay. Sáu gia nhân đang ngồi thành hình
bán nguyệt đối diện với họ, chăm chú lắng nghe Mã Vinh kể chuyện. Gã to
vâm này đấm nắm tay lên đầu gối mình rồi kết luận, “Và đúng lúc ấy cả
khung giường đổ sập xuống!”
Cả bọn phá lên cười ầm ĩ. Địch Nhân Kiệt vỗ nhẹ lên vai Hồng sư gia. Lão
ngước lên nhìn rồi mau mắn huých bọn Mã, Kiều. Hai huynh đệ đứng bật
dậy rồi theo Địch Nhân Kiệt ra bên mạn hữu thuyền.
Đến đây, huyện lệnh báo với họ rằng một vũ nữ đã biến mất, e nàng đã gặp
chuyện chẳng lành. “Có ai trong các ngươi thấy một nữ nhân đi ngang qua
không?” Ông hỏi.
Lão sư gia lắc đầu, “Bẩm đại nhân, không có ạ. Cả ba người lão phu ngồi
quay mặt về phía đuôi thuyền, ngay trước cửa sập dẫn xuống bếp và
khoang thuyền, chỉ thấy gia nhân đi tới đi lui, không có nữ nhân nào cả.”
Có hai gia nhân bưng những tô canh định đi về phía sau mạn thuyền tới
phòng dạ tiệc. Họ nói thiếu nữ rời bữa tiệc thay y phục xong thì không thấy
đâu nữa.
“Bẩm, bọn tiểu nhân cũng chẳng có cơ hội để thấy nàng,” gia nhân lớn tuổi
hơn nói thêm, “vì theo quy định, bọn tiểu nhân chỉ được sử dụng mạn
thuyền bên phải. Buồng thay y phục của các cô nương thì nằm bên mạn
