thành chủ đề của một cuốn sách, cũng tán thành lý thuyết thờ ơ do cuộc
sống thị thành gây nên.
Không ai có thể nói tại sao ba–mươi–tám người không gọi cho cảnh sát
khi cô Genovese bị tấn công. Tuy nhiên, có thể coi sự thờ ơ của họ thực ra
chỉ là một trong muôn vàn yếu tố của thành phố lớn. Đó là vấn đề của tồn
tại tâm lý khi một người bị hàng triệu người bao vây và dồn ép, để ngăn họ
không chạm vào ta, cách duy nhất là càng lờ họ đi càng tốt. Sự thờ ơ trước
một người hàng xóm cũng như vấn đề của người đó đã trở thành một phản
xạ có điều kiện trong lối sống của người New York cũng như người dân
nhiều thành phố lớn khác.
Khi câu chuyện của Genovese được nhiều người biết tới – bên cạnh
cuốn sách của Rosenthal, nó trở thành tâm điểm của vô số các bài báo, tư
liệu cho các chương trình thời sự và chủ đề cho các vở kịch – thu hút sự
quan tâm của hai giáo sư tâm lý học New York là Bibb Latane và John
Darley. Họ xem xét kỹ các bản báo cáo về tình tiết trong vụ Genovese, và
dựa trên kiến thức tâm lý xã hội để tìm ra đâu là lý giải không chắc chắn
nhất của ba–mươi–tám nhân chứng có mặt tại đó. Những bản tường thuật
câu chuyện trước đó luôn nhấn mạnh không một hành động nào xảy ra mặc
dù có ba–mươi–tám người cùng theo dõi trực tiếp vụ việc. Latane và Darley
đưa ra một giả thuyết là không có ai giúp đỡ vì có quá nhiều người cùng
quan sát. Các nhà tâm lý học biện luận rằng, vì ít nhất hai lý do. Thứ nhất,
một người đứng ngoài quan sát một tình huống khẩn cấp chắc chắn sẽ
không giúp khi có rất nhiều người cùng quan sát. Lý do này khá thẳng thắn.
Nếu có vài người có thể giúp đỡ xung quanh, trách nhiệm cá nhân của mỗi
người sẽ giảm: "Có lẽ một người nào đó sẽ giúp hay gọi cứu trợ, có lẽ một
người nào đó đã có thể làm như vậy". Bởi mọi người đều nghĩ rằng có ai
khác đã hoặc sẽ giúp nên không ai làm gì cả.
Lý do thứ hai kích thích sự tò mò về mặt tâm lý học, nó được thiết lập
dựa trên nguyên tắc bằng chứng xã hội và bao gồm cả hiệu ứng ngu dốt đa
nguyên. Một việc khẩn cấp xảy ra rất thường xuyên và rõ ràng sẽ không còn
khẩn cấp. Một người đàn ông nằm trên đường đi là nạn nhân của một vụ tấn
công hay chi là một gã đàn ông say xỉn? Một âm thanh chói tai từ ngoài
đường vọng lại là tiếng súng hay một vụ nổ xe tải? Những tiếng động bên
nhà hàng xóm là một vụ tấn công cần gọi cảnh sát hay là tiếng đập vỡ đồ
