muốn bạn cho tôi vay 5 đô–la, tôi sẽ làm cho lời đề nghị này trở nên nhỏ bé
hơn bằng cách hỏi vay 10 đô–la trước. Cái hay của thủ thuật này là bằng
cách đề nghị vay 10 đô–la sau đó rút lại còn 5 đô–la, tôi đã đồng thời gắn
sức mạnh của cả hai: nguyên tắc đáp trả và nguyên tắc tương phản. Nó
không những khiến cho lời đề nghị vay 5 đô–la như một sự nhượng bộ cần
được đáp lại, mà còn khiến lời đề nghị đó dường như càng nhỏ hơn nếu tôi
hỏi vay thẳng ngay từ đầu.
Kết hợp lại, ảnh hưởng của nguyên tắc đáp trả và nguyên tắc tương
phản có thể tạo ra một quyền năng đáng sợ. Năm trong chuỗi rút–lui–sau–
từ–chối, năng lượng hợp nhất của cả hai có khả năng tạo ra những hiệu quả
đáng kinh ngạc. Đó cũng là cảm giác của tôi khi lời giải thích hợp lý duy
nhất cho một trong những động thái chính trị tồi tệ nhất trong thời đại của
chúng ta được đưa ra: quyết định đột nhập vào văn phòng của ủy ban Dân
chủ Quốc gia tại khách sạn Watergate; và cũng là một trong những nguyên
nhân dẫn đến sự sụp đổ của chính quyền Richard Nixon. Thành viên tham
gia vào quyết định đó, Jeb Stuart Magruder, ngay sau khi nghe tin vụ đột
nhập bị phát hiện, đã phản ứng với một thái độ bối rối rất phù hợp: "Làm
sao chúng tôi lại có thể ngu ngốc đến vậy?".
Để hiểu ý tưởng thực hiện vụ đột nhập của chính quyền Nixon tệ đến
thế nào, chúng ta hãy cùng xem qua một số thông tin sau:
Ý tưởng là của Gordon Liddy, người chịu trách nhiệm về các hoạt động
thu thập thông tin tình báo cho ủy ban Vận động Tái bầu cử Tổng thống
(CRP). Trong giới quan chức cấp cao của chính quyền, Liddy nổi danh
như một người đang rơi vào thời tàn. Và người ta còn nghi ngờ tính kiên
quyết và óc suy xét của ông.
Kế hoạch của Liddy cực kỳ tốn kém, đòi hỏi ngân sách tiền mặt ước tính
250.000 đô–la.
Vào cuối tháng ba, khi đề xuất này được thông qua trong cuộc họp của
người điều hành CRP John Mitchell và các phụ tá Magruder, Frederick
LaRue, viễn cảnh chiến thắng của Nixon trong cuộc bầu cử tháng 11 vẫn
không sáng sủa hơn. Edmund Muskie, ứng cử viên duy nhất được công
bố trong những cuộc bầu cử sớm – người có cơ hội đoạt lấy chiếc ghế
tổng thống – lại có kết quả kém trong cuộc bầu cử chọn ứng cử viên của
đảng. Đến lúc này có vẻ như ứng cử viên có ưu thế cao nhất, George
