Không có cái còng ở đó. Cậu bé đang trên đường từ nhà ông chủ Todaka
về chùa. Những gì hồi nãy vừa thấy ở chuồng gia súc nhà ông chủ đúng
không phải là ảo giác. Shiotsuki Takeo bị còng trong chuồng, nơi hồi trước
Hatsue nuôi con heo Midori. Cái còng trói tay đó với cây hàng rào ngang
là còng tay. Sư bố thường dọa nếu cậu bé không chịu học kinh cho thuộc
thì sẽ làm như Shiotsuki Shei Anh, đến cảnh sát Ninomiya mượn còng trói
vào chuồng heo luôn. Nếu vậy, không biết cảnh sát Ninomiya có nghe lời
bố cho mượn cái còng không.
“Thằng nhóc!” gã đàn ông râu bàn chải bước đến gọi, lôi cậu bé ra khỏi
những ý tưởng mụ mị về cái còng sắt: “Có thấy người lạ không?” Cậu bé
Tahara chỉ tay. Gã râu bàn chải nhìn theo hướng tay chỉ, nói: “Thế à, đằng
kia à?” Hình như là đằng bên kia nơi đồng bọn của y và cảnh sát đang
đứng. “Đằng kia thật phải không?” gã râu bàn chải gằn giọng hỏi lần nữa.
Cậu bé Tahara cảm thấy kinh sợ. Thêm nữa, miệng người này hôi mùi
thuốc lá. Cậu bé nghĩ phải chỉ một cách chính xác cho ông ta hiểu đúng.
“Đằng này, đằng giữa, đằng kia.” Đối với cậu bé, người hoàn toàn lạ
chính là gã bên phải có bộ râu bàn chải, gã đứng giữa cạnh cảnh sát và gã
đàn ông bên trái. Vừa chỉ cậu bé vừa như tô lại đúng đắn chữ xuyên
川 ba
que.
Lúc này ông chủ nhà Todaka đã vội vàng đưa ba người Triều Tiên lên
tàu Midori-maru. Thợ rừng Hashimoto thấy hiến binh đang xuống đèo
hướng về Vũng nên đã nhanh chân về báo cho ông chủ. Dù Midori-maru
mới khánh thành nhưng cho nó ra đi cũng không khó khăn lắm. Nhờ hai
chiếc tàu trước Midori-maru mà nhà Todaka giàu lên. Còn Midorimaru thì
đã bị viết sai thành Midorỉ-maru, nhưng đối với nhà Todaka thì không có
“Midorỉ-maru” thiết thân nào mất đi mà tiếc cả. Nó là con tàu trong suốt
không màu không mùi, chưa thấm mùi cá mùi thủy triều. Nó trong suốt nên
kẻ truy đuổi không thấy được nó, không ngửi được mùi nó và vì vậy nó sẽ
thoát, ông chủ mong vậy. Ba người đứng trên tàu Midori-maru cúi đầu
không biết bao lần chào ông chủ, Kiku và mọi người trong Vũng đứng trên
bến tiễn. Ông chủ cũng biết giữa cô em vợ Toshiko với cậu Cao có chuyện
