TIẾNG SẤM DƯƠNG CHÂU - Trang 31

thấy cảnh vật dần dần đổi khác, những xóm nhà nhỏ biến dần nhường chỗ
cho những đồi cỏ, những rừng cây, những lau lách um tùm thỉnh thoảng
điểm một mái lều rách nát của kẻ phá rẫy khai hoang nghèo khổ.
Đến khi cánh tay rã rời, Khải Hùng biết mình đi đã khá xa nhưng vẫn
không dám dừng lại nghỉ ngơi, cố hết sức chèo. Mồ hôi tuôn ra khắp người
dầm dề như tắm và trong sự mệt mỏi cùng cực, tấm lòng đứa bé tự nhiên
xúc động cho cảnh ngộ minh, bỗng tuôn nước mắt dàn dụa hòa lẫn mồ hôi
ướt đầm cả mặt. Lâu lắm nó mới cố nén được lòng, tự nhủ : "Bây giờ ta chỉ
còn trông cậy mỗi nơi ta, để cho lòng mình yếu mềm là tự giết chết".
Rồi gạt nước mắt, nó lại tiếp tục bơi chèo, cắn chặt răng lại, vận dụng bao
nhiêu sức lực trong người quạt nước, đẩy thuyền tiến tới. Mặt trời từ từ
hiện lên sáng tỏa phương đông, chiếu xuống rạng rỡ trên mặt sông rộng,
phản chiếu vào mặt Khải Hùng làm cho lóe sáng khiến tay chèo của nó
càng thấy khó khăn. Nó như một người mù lòa cắm cúi mà chèo, chỉ biết
còn chèo là còn sống, và chỉ có tự tay điều khiển con thuyền của mình thì
mới đi đến bến bờ tương lai. Càng trưa, nắng càng gay gắt, tay chân rã rời,
mồ hôi ướt đẫm, Khải Hùng vẫn không nản lòng chèo chống. Lấy chiếc
nón rách đội trên mái đầu, Khải Hùng vừa vuốt mồ hôi trên mặt vừa đẩy
mái chèo.
Trong đầu thơ trẻ của nó tự nảy ra những ý nghĩ: "Có lẽ cuộc đời mỗi người
cũng như là kẻ chèo thuyền trên sông. Ai chịu nỗ lực thì đến bờ mong đợi,
ai kém tay chèo thì cứ lững lờ trôi dạt vào chốn phiêu lưu vô định. Bao
nhiêu sóng nước chập chờn chỉ chực nhận chìm chiếc thuyền cũng là hình
ảnh bao nhiêu cảnh khổ ở đời chỉ muốn xô ngã con người. Không, ta phải
lướt tới, vượt qua, nhớ lời dạy bảo của cụ Thiên Hộ."
Đến lúc mặt trời lên đến đỉnh đầu thì Khải Hùng thấp thoáng thấy trước
mặt có nhiều ghe thuyền tấp nập và con sông rẽ làm hai nhánh. Nó biết đi
khá xa rồi, đã đến nơi ngã ba sông, một nẻo bên trái dẫn về Liêu Giang đưa
đến kinh thành, một nẻo bên mặt dẫn về Hồi Giang, chỗ ở của Trịnh thiết
Hào.
Chèo gần tới ngã rẽ, tấm lòng đứa bé sinh ra hồi hộp khác thường. Đi về
ngã nào? Nó thấy phân vân khôn xiết. Tìm đến người mẹ lạc loài không sao