Bà nhớ mình từng đọc được ở đâu đó rằng, lương tâm chẳng qua chỉ là
nỗi sợ hãi bị bắt quả tang khi làm điều gì sai trái. Teresa đủ thành thật để
thừa nhận rằng, đối với bà, lời tuyên bố đó hoàn toàn đúng.
Nhưng bí mật của họ đã được an toàn. Hẳn là vậy.
Đột nhiên, bà nghe thấy tiếng kính vỡ. Âm thanh không xa. Ngay ở cửa
phòng bếp của bà.
Teresa vẫn nằm im bất động, căng tai nghe ngóng. Tiếng ồn sẽ không
đánh động bất cứ ai khác. Ngôi nhà bên cạnh cũng nằm chơ vơ cách đây
sáu mươi mét, ở phía bên kia một bức tường cỏ dày cao hơn sáu mét.
Sự im lặng của ngôi nhà bao trùm quanh bà. Nó theo sau một tiếng động
lớn ẩn chứa sự đe dọa.
Có lẽ đó chỉ là một hành động phá hoại vô ý. Phải chăng một vài sinh
viên trường Saint Joseph đã biết địa chỉ nhà bà. Lạy Chúa, cầu mong là vậy.
Máu chảy ầm ầm theo các mao mạch, rần rần chạy tới hai bên thái dương
của bà. Bà nuốt nước bọt, cố gắng khơi thông màng nhĩ.
Cơ thể bà bắt đầu phản xạ một cách vô thức trước cảm giác rằng bà
không chỉ có một mình. Bà lê mình ngồi dậy. Nước trong bồn sóng sánh và
tạo thành âm thanh khi va đập vào bồn tắm. Bàn tay bà trượt trên lớp men
sứ và nửa thân người bên phải của bà chìm trở lại xuống nước.
Một tiếng động dưới chân cầu thang làm tiêu tan bất kì hi vọng mơ hồ
nào rằng tiếng kính vỡ chỉ là sự phá hoại vô ý.
Teresa biết rằng mình không còn thời gian. Ở một thế giới khác, hẳn mọi
cơ bắp trên cơ thể bà sẽ căng lên chống lại mối đe đọa đang tới gần, nhưng
thực tế thì ở đây, cả thân thể lẫn tâm trí bà đều tê liệt trước những gì sắp
sửa diễn ra. Bà biết mình chẳng còn nơi nào để trú ẩn.
Khi nghe thấy tiếng cọt kẹt trên cầu thang, bà thoáng nhắm mắt lại, cố ép
cơ thể mình giữ bình tĩnh. Bà có chút cảm giác tự do khi cuối cùng cũng
đối mặt với những nỗi sợ hãi ám ảnh mình bấy lâu.
Khi cảm thấy không khí mát mẻ tràn vào phòng từ phía cửa ra vào, bà
mở mắt ra.
