Tôi kể cho thanh tra Maguire về Simon Conway, người đàn ông ba
mươi sáu tuổi tôi gặp bên trong. Anh ta cùng năm mươi gia đình khác
đã được sơ tán khỏi tòa nhà vì lý do an toàn. Simon luôn miệng nói về
nào là chuyện tiền bạc, nào là về áp lực phải trả tiền thế chấp cho căn
hộ anh ta không được ở, nào là về chuyện bên phía công ty không chịu
bồi thường, và cả chuyện anh ta mới vừa mất việc làm. Tôi kể lại cuộc
đối thoại của tôi với Simon cho thanh tra Maguire, vốn chuyện đã
không đầu không đuôi, mà tôi còn thêm vô những thứ tôi tưởng mình
đã nói và những điều tôi nghĩ lẽ ra nên nói với anh ta.
Số là Simon Conway đang cầm một khẩu súng khi tôi gặp anh ta.
Tôi nghĩ tôi ngạc nhiên khi thấy anh ta nhiều hơn là anh ta bất ngờ
trước sự xuất hiện bất thình lình của tôi trong ngôi nhà bỏ hoang của
mình. Có vẻ anh ta tưởng cảnh sát phái tôi tới để nói chuyện với anh
ta, còn tôi thì không buồn thanh minh. Tôi cho rằng tốt hơn hết nên để
anh ta nghĩ là có cả một tiểu đội cảnh sát đang chờ tôi ở phòng bên
cạnh, bởi lúc đó trên tay anh ta đang vung vẩy khẩu súng đen ngòm,
còn tôi thì cố gồng mình không thụp người xuống né hay bỏ chạy sau
mỗi cú vung tay. Mặc dù đang sợ mất mật, tôi vẫn cố dỗ dành, vuốt ve
hòng cho anh ta bỏ súng xuống. Chúng tôi nói về những đứa con của
anh ta, tôi đã cố hết sức để chỉ cho anh ta thấy tia sáng cuối đường
hầm, và tôi đã xoay xở sao đó mà thuyết phục được Simon bỏ súng
xuống bàn bếp để tôi gọi cảnh sát đến giúp. Nhưng khi tôi vừa gác
điện thoại thì có chuyện. Lời tôi nói, dù có ý tốt – và giờ thì tôi biết
rằng lẽ ra lúc đó đừng nói – đã làm bùng phát điều gì đó trong anh ta.
Simon nhìn tôi, và tôi biết anh ta không thấy tôi. Gương mặt anh ta
đã thay đổi. Một hồi chuông báo động reo lên trong đầu tôi, nhưng
trước khi tôi kịp nói hay làm gì, Simon đã nhặt khẩu súng lên chĩa vào
đầu. Anh ta bóp cò.
