TÌNH SỬ ANGÉLIQUE TRỌN BỘ - Trang 1046

- Không! - Vua nhắc lại lần thứ ba nhẹ như một hơi thở. - Ông ta không bị
chết thiêu. Không phải ông ta là người đã bị thiêu cháy trên dàn lửa vào
ngày cuối tháng Giêng năm 1661 ấy. Dó chỉ là cái xác của một tử tù đã bị
xử tội chết treo, được tráo vào thay cho ông ta. Theo lệnh ta, - Vua nhấn
mạnh - Theo lệnh ta, Bá tước Perắc đến phút cuối cùng đã thoát khỏi số
phận nhục nhã của mình. Ta đã đích thân chỉ thị cho tên đao phủ về kế
hoạch của ta cùng các chi tiết cụ thể nhằm đảm bảo bí mật hoàn toàn. Vì ta
muốn cứu Perắc khỏi bị chết thiêu, nhưng ta vẫn lên án Bá tước Tuludơ. Kế
hoạch ta thực hiện được nhờ vị trí đặc biệt của một cửa hàng ở quảng
trường Grevơ. Quán rượu này có một cái hầm ăn thông với một đường hầm
dẫn ra sông Xen. Buổi sáng ngày hành hình, những thuộc hạ của ta mang
mặt nạ đến chiếm lĩnh cái
hầm trong quán, mang theo xác chết đã mặc sẵn một cái áo choàng trắng.
Sau đó ít lâu, đoàn người giải phạm nhân Perắc đến quảng trường. Người
đao phủ đưa phạm nhân vào quán rượu một lúc, viện cớ là để cho uống một
liều thuốc trợ tim và ở trong quán đã diễn ra việc thay người mà dân chúng
không hay biết. Trong lúc ngọn lửa trên dàn thiêu đốt cháy cái xác chết vô
danh bị chụp một chiếc mũ che kín cả đầu lẫn mặt, thì Bá tước Perắc được
giải theo đường hầm tới sông Xen, có một chiếc thuyền chờ sẵn.
Thấy mặt Angiêlic tái nhợt đi và đờ ra, Nhà vua cau mày rồi nói tiếp.
- Tuy vậy, ta không nói rằng ông ta còn sống. Đừng hy vọng như vậy, phu
nhân ạ. Ông Bá tước đã chết thật rồi, nhưng không phải chết theo cách thiêu
sống như nàng đã đổ trách nhiệm cho ta. Ta phải nói rằng ông ta chết do lỗi
của mình. Ta trả lại mạng sống cho ông ấy chứ không trả lại tự do. Những
người lính ngự lâm có nhiệm vụ giải ông ta đến giam ở một pháo đài.
Nhưng trên đường đi, một đêm ở trên sông, ông ta trốn khỏi xà lan. Dại dột
điên rồ! Không đủ sức chống lại dòng nước, ông ta đã chết đuối: xác ông ta
nổi lên mặt sông đã được tìm thấy mấy hôm sau.
Đây là những giấy tờ chứng nhận điều ta vừa nói, trong đó có bản báo cáo
của viên trung úy ngự lâm quân nói về việc ông ta thoát khỏi
thuyền gam và báo cáo khám nghiệm tử thi... Lạy Chúa! Đừng nhìn ta với
vử mặt thất sắc như thế! Làm sao ta có thể ngờ rằng nàng hãy còn yêu ông