TÌNH SỬ ANGÉLIQUE TRỌN BỘ - Trang 1298

năm qua". Đội kỵ binh tiên phong cưỡi lạc đà và ngựa luôn luôn phóng lên
trước mỗi khi họ nhìn thấy một quả đồi
hay một đèo núi để xem có ổ phục kích nào ở đấy không. Bọn lính canh
trèo lên các vách đá để canh chừng bọn cướp và bắn súng báo hiệu con
đường an toàn có thể tiếp tục đi. Có khi họ dùng gương phản chiếu để ra tín
hiệu cho bộ phận chính của caravan.
Angielic ngồi trên một chiếc kiệu đặt giữa hai cái bướu của một con lạc đà.
Đây là một vinh dự lớn, bởi vì đa số phụ nữ, ngay cả những người nhằm
đưa vào hậu cung, phải đi bộ hoặc cưỡi lừa.
Họ tiến qua những ngọn núi khi thì khô cằn xơ xác, khi thì um tùm cây cối.
Phu phen chủ yếu là người Arập, trong khi tất cả những người da đen, ngay
cả trẻ con lên mười, đều cưỡi ngựa và mang vũ khí.
Osman Faraji rõ ràng là người đứng đầu của đám ô hợp này. Y cưỡi con
bạch mã đi nước kiệu trong đám bụi vàng, chốc chốc lại quay lại để kiểm
tra đoàn người và vật, giữ vững liên lạc với các phụ tá, hạn chế sự bốc đồng
của lính trẻ, và luôn luôn mang thức giải khát đến cho những nữ tù nhân
quan trọng nhất. Chính y đã dàn xếp với bọn tướng cướp dọc đường để
tránh nổ ra những cuộc đụng độ nghiêm trọng. Bọn cướp này quá nhiều nên
nếu muốn diệt chúng thì phải tốn rất nhiều súng đạn. Vì thế tốt hơn là trả
cho chúng một số khoản mãi lộ, hoặc bằng tiền, hoặc bằng lúa mì. Chúng
phần lớn là người
Berber hay Kabyle thuộc những bộ tộc sơn cước, cuộc sống cơ cực buộc
chúng phải tấn công các caravan để sinh tồn. Nhưng cung tên của chúng thì
không địch nổi súng hỏa mai của Quốc vương Maroc.
Osman Faraji nôn nóng đến ngay biên giới của Quốc vương Maroc. Tầm cỡ
và của cải của caravan thu hút bọn cướp như mật đối với ruồi. Savary kể tỉ
mỉ cho Angielic nghe số lễ vật mà Đô đốc Algeirs gửi tặng Mulai Ismail.
Angielic ước lượng giá trị của các lễ vật đến hai triệu livre. Qua đó nàng
thấy rõ uy tín của tên phản đạo người Ý mà nàng đã đối xử một cách rất
hỗn xược. Đúng, Mezzo - Morte là một con người đầy quyền uy! Thế mà
nàng chống lại hắn. Nàng cũng sẽ chống lại Mulai Ismail, cho dù hắn tỏ ra