TÌNH SỬ ANGÉLIQUE TRỌN BỘ - Trang 182

Ông linh mục làm dấu ba lần rồi mới bước qua ngưỡng cửa phòng thí
nghiệm theo gót Angiêlic và Bá tước trong khi anh giúp việc da đen Cuaxi-
Ba đứng nghiêm giơ mã tấu chào, rồi lại tra vào vỏ. Ở cuối phòng, hai lò
lửa đang sáng rực, lò thứ ba thì chưa đốt. Phía trước lò là một dãy máy móc
hình dáng kỳ dị làm bằng da và sắt thép, cùng nhiều đồ gốm và ống đồng.
- Đây là trung tâm luyện kim của tôi. Tôi sử dụng các thứ này khi cần tạo ra
một ngọn lửa cực nóng: thí dụ như để nung chảy đồng, hoặc vàng, bạc. -
Perắc giải thích.
Hàng loạt bó gỗ được xếp dọc gian phòng chính, lèn chặt với các thứ chai
lọ có đánh dấu và ghi số một cách bí hiểm.
Bá tước giới thiệu:
- Tôi có một kho đủ các chất và vật liệu dùng cho thí nghiệm ở đây. Trong
cái phòng nhỏ phía sau kia là những thứ đất đá chứa đựng chất vàng vô
hình, như quặng acxơnic,
cùng những đá quặng khá đem nung chảy sẽ cho ta bạc.
Bá tước nhặt một tảng than khá to ở một đống bên cạnh lò. Rồi ông rút cây
nến lớn từ trong vò ra; châm lửa vào nền dùng kim thép khoét một lỗ nhỏ
trong tảng than, rồi gài vào đó một chất như sáp, màu vàng xạm, soi lên
thấy trong trong, và trộn thêm một ít borát. Đoạn ông lấy cái ống cong bằng
đồng, để gần ngọn lửa của cây nến và nhẹ nhàng thổi lửa vào cái lỗ nhỏ
khoét ở tảng than đựng hai chất muối kia. Hai chất này chảy ra hòa vào
nhau, phồng lên và đổi màu. Rồi thấy xuất hiện một loạt những giọt kim
loại. Bá tước thổi lửa mạnh hơn khiên những giọt ấy nhập thành một cục
hình cầu nhỏ, sáng rực. Ông bỏ cây nến cháy đi, dùng đầu mũi dao con
hứng lấy cục kim loại long lanh:
- Đây là chất bạc đã luyện chảy, mà tôi vừa rút từ thứ quặng xấu xí kia.
- Thế ngài có thực hiện được việc chuyển hóa các chất thành vàng cũng đơn
giản như thế này không? - Linh mục hỏi.
- Tôi không thực hiện bất cứ sự chuyển hóa nào từ chất này sang chất khác.
Tôi chỉ đơn giản làm công viêc rút kim loại quý từ những quặng đã chứa
sẵn chất kìm loại đó, nhưng dưới dạng phi kim loại.