Sáng kiến của cậu đang phát huy tác dụng. Cậu lục túi Elrom và lôi ra
chiếc chìa khóa. Với sự giúp đỡ của ba người khác, cậu lăn tên lính canh bị
đánh về phía Hổ, hắn cũng thế, chẳng còn biết gì.
Hổ cũng bị sập bẫy tương tự, bằng cảnh tượng kinh hoàng. Hắn cứ tưởng
thứ xúp đỏ của tên đầu bếp là máu. Tất cả người Trụi đều giữ khẩu phần
của ngày hôm trước lại để quết lên người.
Tobie chỉ việc xuất hiện đằng sau tên Hổ đang quá sững sờ.
Thoạt đầu, mọi người nài nỉ Jalam đóng vai Hổ. Ông chần chừ không
mặc áo măng-tô của hắn. Ông không thích giả vờ giống người khác.
- Nhưng ta không phải là hắn...
ác không phải là hắn, nhưng bác cứ làm như thể bác là hắn.
- Không phải vậy, Tiểu Thụ à, vì ta là ta nên ta không thể là hắn.
- Bác vẫn là bác, nhưng bác làm cho người ta tin rằng bác là hắn.
- Vậy tức là ta làm những gì không thật.
- Đúng! Tobie phát cáu, kết luận. Bác làm những gì không thật để cứu
mạng sống của tất cả chúng ta. Có những lúc người ta mặc kệ sự thật, bác
Jalam ạ!
Jalam xuôi lòng, còn Tobie đã cảm thấy tiếc những gì mình nói. Cậu
không mặc kệ sự thật.
Bây giờ, ông già Jalam giữ lại chiếc áo măng-tô của Hổ. Ông vênh vang
đi lại trong phòng như một diễn viên ngôi sao. Ông làm đủ kiểu nhăn nhó,
ông đóng vai những kẻ độc ác, bắt chước giọng của Hổ để hù dọa những
người bạn.
- Chúng ta đi thôi! Tobie nói.
Đội quân người Trụi đứng thành hàng. Họ ra khỏi nơi trú ẩn và men dọc
bờ hố. Họ đi nhẹ nhàng hơn cả một làn gió.
Tobie mở cửa bằng chìa khóa của Elrom. Đây là lần thứ hai cậu tìm cách
trốn khỏi cái hố này.
Lần đầu tiên xảy ra khi cậu mười ba tuổi. Lúc đó, cái hố không sâu hơn
mấy cái lỗ bị chim gõ kiến xanh đục là mấy. Giờ đây, nó đang làm toác
bụng Đại Thụ, gặm nhấm Đại Thụ đến tận tim. Nhờ ánh trăng chiếu sáng
