- Bố là cô gái trẻ à?
- Bố... Bố nghĩ rằng đó là những bức thư gửi cho mẹ con...
Tính ga-lăng đôi khi lại rất hiệu quả. Bà Asseldor không phải một cô gái
trẻ hoàn toàn. Đó là một quý bà còn trẻ và rất đẹp, nhưng không bao giờ tìm
cách che giấu tuổi sáu mươi lăm của mình.
Maï đọc hết thư. Những bức thư đầy nhiệt tình và cũng thật vụng về.
Chúng tả đôi mắt xanh lam của cô giống con ruồi, tóc cô giống những sợi
bún. Một thi sĩ thực sự... Một số bức thư đưa ra lời hẹn hò. Số khác tràn lan
những con số. Tác giả những bức thư lập danh sách những khoản đã tiết
kiệm được và kết thúc bằng một con số tổng được gạch chân mực đỏ. "Như
cô thấy đấy, thưa cô, đúng ra là tôi giàu có, điều này chẳng có gì bôi bác
cả."
Những lá thư lại tiếp tục đến. Maï không bao giờ hồi âm.
Chắc chắn, cô gái trẻ không thờ ơ như cô vẫn tỏ ra như thế. Khi người ta
hai mươi tuổi, khi người ta sống với anh em trai và bố mẹ, khi người ta thấy
em gái của mình được một chàng trai trẻ dũng cảm đưa đi, thì dù chỉ một
con rệp béo ú mời ăn tối thôi cũng khiến cho người ta xao xuyến.
Mia, cô con út nhà Asseldor, đã ra đi từ nhiều năm nay. Một người láng
giềng ở Cành La, Lex Olmech, đã đến tìm cô. Chuyện này xảy ra vào một
đêm. Bây giờ họ đang sống lẩn tránh đâu đó, rất xa, cùng với bố mẹ
Olmech.
Ông bà Asseldor không nuối tiếc gì cuộc hôn nhân này dù họ có khóc
thương con gái. Từ lâu, Mia đã chứng tỏ mình yêu Lex, còn Lex đã trao cho
cô tình cảm trìu mến và lòng dũng cảm của anh. Cả gia đình đều hiểu trong
vòng tay Lex, Mia còn sống tốt hơn trong mấy bức tường nhà Seldor.
Nhưng kẻ bí ẩn theo đuổi Maï lại không tạo được lòng tin như thế. Ông
nội nhà Asseldor trước đây từng nói với các cô con gái của mình: "Trò cười
không giết chết ai, nhưng cẩn thận đấy, trò cười luôn tìm cách bám riết các
con..." Tác giả của những bức thư này thuộc tuýp người gây ra trò cười.
- Tối nay, lúc nửa đêm, con sẽ ra khu trại giam, Maï nói.
Thật khó khăn cho cô khi thuyết phục gia đình. Milo đi đi lại lại trong
phòng. Mô mài sắc mấy con dao săn của cậu. Ông bà Asseldor cũng nhận ra
