Trong không gian im ắng của lớp học, người ta nghe thấy hai tiếng gõ
nhẹ vào cái hòm được dùng làm bàn làm việc của giáo sư. Ngay lập tức, Zef
Clarac liếc nhìn ra cửa sổ, rồi ông trườn từ ghế xuống sàn nhà và bò dưới
gầm bàn, giữa những hàng chân của đồng nghiệp.
Một cảnh tượng đầy kinh ngạc.
Tất cả những người khác làm như không nhìn thấy.
- Có ai đặt câu hỏi không? Sim Lolness hỏi bằng giọng vang vang.
Zef Clarac bò đến trước cái hòm của giáo sư. Một tên lính gác đi qua cửa
sổ mà không thấy gì.
Zef gõ hai lần vào hòm. Một cánh cửa sập mở ra. Một cụ già nhỏ bé chui
lên, mình đầy mạt cưa và vỏ gỗ bào. Zef bước xuống thế chỗ ông. Cánh cửa
sập đóng lại. Ông già bé nhỏ rũ quần áo và bò đến chiếc ghế của Zef. Ông
vươm mình ngồi lên. Một vài ánh mắt hướng về phía ông. Ông trả lời họ
bằng một nụ cười làm vểnh bộ râu trắng toát bé tẹo.
Lớp học buổi tối không phải thú vui nhất thời của những cụ già hâm hâm.
Từ khi mở cửa, hai tháng trước đây, nó dùng để nghi binh, nhằm thực hiện
một kế hoạch bỏ trốn quy mô lớn: kế hoạch Tự do. Dưới bàn làm việc của
giáo sư, tối nào cũng thế, người ta đang đào đường hầm. Cứ mỗi đoạn ba
mươi phút, những người già lại thay nhau để đào. Họ đã đào được năm
xăng-ti-mét gỗ cứng.
Túp lều được chọn để đặt lớp học bởi vì nó nằm trên cái hố, cách hàng
rào vài chục bước chân. Theo Tornett, người rất tường tận kế hoạch bỏ trốn,
và theo tính toán của Sim, chỉ còn lại trên dưới hai xăng-ti-mét đường chưa
đào nữa vài ngày nữa, đường hầm sẽ được hoàn thành.
Từ khi Pol Colleen trốn thoát vào năm ngoái, họ biết là giấc mơ này có
thể thực hiện được.
Bỗng nhiên Sim đứng im. Tất cả học sinh dỏng tai lên nghe.
Một đoàn xe phía xa làm rung cả sàn nhà. Đám lính canh chạy ra phía
trước cửa sổ. Người ta nghe thấy cả tiếng kêu răng rắc của sàn ván. Sim
nhìn sang trợ lý của mình. Mặt Plum Tornett tái mét. Cánh cửa lớn mở ra và
xuất hiện một dáng người nổi bật giữa đám lính canh.
