Chương V
Ngài Merton vô cùng sầu khổ khi hôn lễ của con gái bị hoãn đến lần
thứ hai, còn Phu nhân Julia thì khuyên con gái hãy bỏ mối này đi dù đã đặt
lễ phục cho ngày trọng đại của Sybil. May mắn là, dù yêu quý cha mẹ vô
cùng, nhưng tiểu thư đã trao gửi toàn bộ cuộc đời mình vào đôi tay của
Huân tước Arthur nên những điều Phu nhân nói chẳng hề làm nàng dao
động. Còn Huân tước Arthur thì phải mất vài ngày để nguôi bớt nỗi u sầu và
tĩnh tâm lại. Song, tinh thần mạnh mẽ và lý trí quyết đoán nhanh chóng
mách bảo anh phải làm gì. Phương án đầu độc coi như phá sản hoàn toàn,
nên thuốc nổ hẳn là một lựa chọn hợp lý.
Thế là, Arthur rà soát lại danh sách bạn bè, người thân lần nữa. Sau khi
suy đi tính lại, anh quyết định cho ông chú Trưởng Giám mục Tu viện
Chichester biến mất. Vị Trưởng Giám mục là người uyên bác, nhã nhặn và
rất mê đồng hồ. Ông có hẳn một bộ sưu tập đủ loại, từ tận thế kỷ mười lăm
cho đến những sản phẩm đương đại. Có vẻ như, chính sở thích này đem đến
cho Arthur thời cơ tuyệt vời để thực hiện kế hoạch. Dĩ nhiên, mua thuốc nổ
ở đâu lại là chuyện khác. Tra cứu trong Danh bạ London không giúp gì được
anh, còn Scotland Yard
có vẻ như chẳng biết gì về hoạt động mua bán chất
nổ cho đến khi có vụ nổ thật.
Bất chợt, anh nhớ ra người bạn cũ của mình là Bá tước Rouvaloff, một
nhà cách mạng người Nga trẻ tuổi với tư tưởng rất cấp tiến. Anh từng gặp
ông ở nhà Phu nhân Windermere hồi mùa đông. Nghe nói Bá tước
Rouvaloff đang viết sách về cuộc đời Sa hoàng Peter Đại đế nên phải sang
Anh quốc để thu thập tư liệu về quãng thời gian Sa hoàng đến đây làm thợ
đóng tàu. Nói chung hình như Rouvaloff là điệp viên vô chính phủ mà chắc
chắn là Đại sứ quán Nga không thừa nhận dính líu đến sự xuất hiện của anh
ta ở London. Arthur cảm thấy đã tìm đúng người. Vậy là, một sáng nọ, anh
tới khu Bloomsbury để nhờ cậy.
