nghĩ cấp tiến mà bất kính với tôn giáo. Khó mà làm cho họ hiểu là không
nên ăn vận như quý tộc. Cháu không biết rồi chúng ta sẽ đi về đâu. Như lời
cha cháu hay nói trong lúc thuyết pháp, thì chúng ta đang sống trong thời
đại không có đức tin.
Chúng cháu rất thích chiếc đồng hồ của một con chiên vô danh nào đó
gửi tặng hôm thứ Năm vừa rồi, từ London chuyển đến, trong một cái hộp gỗ
và cước vận chuyển đã được thanh toán. Cha cháu cho là người gửi chắc
hẳn đã đọc bài thuyết giảng đáng nhớ của ông ấy với chủ đề Sự phóng túng
có phải tự do không? Trên đỉnh chiếc đồng hồ là tượng một người nữ đội
chiếc mũ tự do
. Ban đầu cháu thấy cái mũ chẳng ăn nhập với bức tượng,
song cha cháu bảo đây là một biểu trưng mang ý nghĩa lịch sử, nếu vậy thì
cháu cũng không có ý kiến gì. Parker mở chiếc hộp để cha cháu đặt chiếc
đồng hồ lên mặt lò sưởi trong phòng làm việc. Chúng cháu ở đấy cả buổi
sáng thứ Sáu. Rồi khi kim đồng hồ chỉ mười hai giờ cháu nghe thấy một âm
thanh lạ, từ chân bức tượng một làn khói bốc lên, Nữ thần Tự Do đổ xuống,
đập vào thanh chắn lò sưởi đến gãy cả mũi. Cảnh tượng thật khôi hài,
Maria hoảng hốt trong khi cháu và James
ôm bụng cười, cha thì có vẻ như
cũng được một màn gây cười nho nhỏ. Lúc xem kĩ cái đồng hồ, chúng cháu
phát hiện ra, đó là loại đồng hồ báo thức. Chỉ cần đặt giờ thêm một ít thuốc
súng vào một cái nắp để dưới cần gạt thì nó sẽ nổ bất cứ lúc nào dì muốn.
Cha cháu không cho để nó trong thư phòng vì nó làm ồn nên Reggie mang
nó tới lớp. Chẳng việc gì cả, nhưng cả ngày hôm đó có những tiếng nổ lách
tách. Dì có nghĩ là Arthur thích món quà cưới như thế không? Cháu đoán là
nó sẽ gây sốt ở London. Cha cháu bảo người ta sẽ làm những thứ như thế
khi họ muốn chứng minh rằng, tượng Nữ thần Tự Do không thể đứng mãi
được mà sẽ sụp đổ. Ông nói Tự Do đã được sáng tạo ra từ thời Cách mạng
Pháp cơ đấy, thật kinh khủng không chứ!
Bây giờ cháu chuẩn bị đến Hội Dorcas đây, cháu sẽ đọc cho họ nghe
bức thư bổ ích của dì, về ý tưởng để cho họ mặc những trang phục không
hợp với họ. Cháu phải nói là thật buồn cười, vì họ để tâm đến chuyện ăn
mặc trong khi còn nhiều điều khác quan trọng hơn. Cháu rất thích bộ đồ pô
