Chương I
Khi ông Hiram B. Otis, ngài Công sứ người Mỹ, mua trang viên
Canterville, mọi người đều bảo ông đó là một hành động cực kì ngu xuẩn, vì
hiển nhiên đó là một tòa lâu đài bị ma ám. Ngay cả Ngài Canterville, một
người đàn ông đầy lòng tự trọng và kĩ tính cũng thấy mình phải có trách
nhiệm nói chuyện này với ông Otis khi họ bàn thảo về hợp đồng.
“Chúng tôi cũng không muốn sống ở đây,” Ngài Canterville nói, “từ lúc
bà cô của chúng tôi là nữ Công tước Dowager xứ Bolton trải qua một phen
kinh sợ hết vía khi bị hai bàn tay xương khô quàng qua vai lúc bà chuẩn bị
phục trang cho bữa tối. Đến giờ bà vẫn chưa hoàn hồn được. Tôi thấy cần
phải báo cho ngài biết, ngài Otis ạ, đã có rất nhiều thành viên của gia đình
tôi trông thấy hồn ma ở đây, cả ngài mục sư của giáo xứ lẫn Đức cha
Augustus Dampier, Viện sĩ trường Đại học Hoàng Gia Cambridge. Sau sự
vụ đáng tiếc với bà Công tước, chẳng còn một người hầu trẻ tuổi nào chịu ở
lại với chúng tôi nữa cả. Phu nhân Canterville cũng thường hay mất ngủ vì
những tiếng động kì bí phát ra từ hướng hành lang và trong thư viện.”
“Thưa ngài,” ông Otis trả lời. “Tôi sẽ xem đồ nội thất cùng với hồn ma
kia là món hoa hồng đáng giá. Tôi đến từ một đất nước hiện đại, nơi mà mọi
thứ đều có thể mua bằng tiền; và những gã trai trẻ trung sôi nổi của chúng
tôi, những người đã làm náo loạn cái thế giới cũ, đã chiếm đoạt hết những cô
đào nổi tiếng lẫn các nữ danh ca ô pê ra của các ngài, giả như, có thứ gì đó
được gọi là ma ở Âu châu này, có lẽ chúng tôỉ cũng sẽ chẳng giữ nó được
trong nhà bao lâu mà phải đưa thẳng vào bảo tàng công cộng hoặc đem nó ra
đường trình diễn thôi.”
“Tôi e rằng hồn ma thực sự tồn tại đấy,” Huân tước mỉm cười nói, “mặc
dù chuyện đó có thể sẽ ngăn cản tiết mục mở màn của những ông bầu can
đảm nhất ở chỗ ngài. Hồn ma này đã nổi đình đám suốt ba thế kỷ nay, từ tận
năm 1584, và rồi nó luôn xuất hiện trước khi một thành viên nào đó trong
gia đình chúng tôi qua đời.”
