“Ồ, nếu vậy thì lại là vấn đề y học rồi, thưa ngài. Nhưng chắc chắn
không thể tồn tạỉ những thứ như thế, kiểu như là hồn ma, tôi đoán rằng quy
luật tự nhiên cũng không có biệt đãi nào cho tầng lớp Quý tộc Anh quốc cả.”
“Hẳn nhiên ông là một người Mỹ rất am hiểu tự nhiên rồi,” Huân tước
Canterville trả lời dù không hiểu rõ ý nghĩa câu nói cuối cùng của ông Otis,
“và nếu như ngài không ngại khi có một hồn ma trong nhà thì mọi chuyện
đều ổn cả. Nhưng hãy nhớ những điều tôi đã cảnh báo nhé.”
Vài tuần sau, vụ mua bán hoàn tất. Đến cuối mùa hè, ngài Công sứ và
gia đình chuyển xuống Canterville. Bà Otis, tên thời con gái là Lucretia R.
Tapan, sống tại phố 53 khu Tây, là một người đẹp nổi tiếng ở New York, giờ
đã trở thành một mệnh phụ phu nhân trung niên kiều diễm với đôi mắt ưa
nhìn và nét mặt thanh tú. Rất nhiều quý bà người Mỹ sau khi rời khỏi cố
quốc đều pha trộn vẻ xanh xao, yếu ớt vì ấn tượng rằng đó mới là tiêu chuẩn
về cái đẹp ở châu Âu nhưng bà Otis không bao giờ sa vào sai lầm đó. Bà vẫn
giữ vẻ ngoài lộng lẫy với không ít khí chất hoang dã tuyệt vời. Thật ra, xét ở
nhiều điểm, bà mang nhiều vẻ Anh quốc và là một ví dụ xuất sắc cho sự thật
rằng giữa Anh và Mỹ ngày nay có rất nhiều điểm tương đồng, ngoại trừ vấn
đề ngôn ngữ, tất nhiên rồi. Con trai cả của bà, được đặt tên thánh là
Washington trong một khoảnh khắc ái quốc bất ngờ của đấng sinh thành mà
chưa lúc nào anh ấy thôi nuối tiếc, là một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc nhạt
màu, vẻ khá ưa nhìn. Anh là hiện thân của một người Mỹ dân chủ điển hình
khi đã dẫn trước những người Đức tại sòng bài Newport trong ba mùa thành
công, và ngay tại London này, anh cũng nổi danh là một tay khiêu vũ xuất
sắc. Lòng kiên nhẫn và phong thái quý tộc là điểm yếu duy nhất của anh.
Anh còn hơi quá nhạy cảm nữa. Tiểu thư Virginia E. Otis là một cô gái mười
lăm tuổi, nhỏ bé và đáng yêu như một chú nai con mắt to xanh khoáng đạt.
Cô là một nữ tướng tuyệt vời đã từng đua cùng Huân tước Bilton hai vòng
công viên trên chú ngựa pô ni, thắng ông ta cả một vòng đua rưỡi ngay trước
bức tượng Achilles khiến cho Công tước Cheshire si mê ngỏ lời cầu hôn cô
ngay tắp lự và đêm hôm đó được các vệ sĩ hộ tống về Eton với nước mắt
giàn giụa. Sau Virginia là đến một cặp song sinh, hay được gọi là “Sao và
