chốt để đòi lại danh dự và địa vị của mình. Lão định đêm hôm sau sẽ thăm
hỏi cặp đôi xấc xược này trong vai diễn lừng danh của lão ở vở Rupert táo
bạo hay Bá tước không đầu.
Hơn bảy mươi năm nay, lão đã không dùng đến bộ trang phục này.
Chính xác là từ hồi lão dọa tiểu thư Barbara Modish sợ đến mức ngay tắp lự,
nàng hủy lễ đính hôn với ông nội của Huân tước Canterville bây giờ mà
chạy theo một gã Jack Castleton đẹp trai nào đó đến tận Gretta Green, tuyên
bố rằng không cách nào thuyết phục được nàng quay trở lại với một gia đình
mà cứ chạng vạng lại có một con ma kinh khủng thản nhiên lượn qua lượn
lại trên sân. Khốn khổ cho gã Jack cuối cùng lại bỏ mạng trong cuộc đấu
súng với Huân tước Canterville tại Wamdsworth Common còn tiểu thư
Barbara thì đau tim mà chết ngay cuối năm đó ở Tumbridge Wells. Thế nên
đó cũng coi là một phi vụ thành công của lão. Hóa trang được vai Bá tước
không đầu này khó kinh khủng vì nó là hình ảnh kì bí nhất trong các hiện
tượng siêu nhiên và hồn ma đã mất trọn ba giờ đồng hồ mới hoàn thành
được. Cuối cùng thì mọi việc cũng xong và lão rất hài lòng với vẻ ngoài của
mình. Đôi ủng da cùng bộ áo khoác hơi rộng, lão cũng chỉ kiếm được có
mỗi một chiếc trong bộ đôi súng lục nhưng xét tổng thể thì lão rất hài lòng.
Đến một giờ mười lăm phút đêm, lão trượt ra khỏi tấm lát tường rồi trườn
xuống hành lang. Vừa đến căn phòng có tên là Phòng Giường Xanh, là
phòng ngủ của cặp song sinh, lão nhận ra rằng cánh cửa phòng đang hé mở.
Hi vọng có một màn khởi đầu ấn tượng, lão bèn mở toang cánh cửa ra thì
một xô nước, đổ ụp xuống chỉ cách vai trái lão gang tấc, làm cho con ma
Canterville ướt như chuột lột. Cùng lúc đó, lão nghe thấy tràng cười ngặt
nghẽo vang lên từ phía chiếc giường. Con ma sốc đến nỗi mãi mới lê được
về đến phòng và ngày tiếp theo thì nằm bết xác vì bị cảm nặng. Điều an ủi
duy nhất của lão đã không mang theo cái đầu của mình trong phi vụ này, nếu
không, hậu quả sẽ còn thảm thương hơn rất nhiều.
Con ma giờ đây hoàn toàn không còn hi vọng có thể dọa được gia đình
Mỹ thô lỗ này và như một quy luật, lão hài lòng với việc bò quanh nhà trong
đôi dép lê, thêm một cái khăn quàng cổ dày cui màu đỏ vì sợ gió lùa và một
