phẩm Nguồn gốc các loài - 1859) của Charles Darwin, Phân tâm học (với
tác phẩm đánh dấu The Interptation of Dreams - Diễn giải các giấc mơ -
1900) của Sigmund Freud, Tới ngọn hải đăng cũng đã khai thác những phát
hiện khoa học mới mẻ này trong các tình tiết của câu chuyện. Ví dụ: sự căm
ghét cha của James; những suy tưởng đậm chất triết học của ông Ramsay,
những suy nghĩ của bà Ramsay về đức Chúa.
Tới ngọn hải đăng gồm có ba phần: Khung cửa sổ, Thời gian qua và Ngọn
hải đăng, đặt trên nền bối cảnh ngôi nhà nghỉ hè của gia đình Ramsay bên
bờ biển trên hòn đảo Skye thuộc quần đảo Hebrides, Tô Cách Lan. Phần
Một - gồm 19 chương - chiếm hơn phân nửa độ dài tác phẩm, thuật lại
những diễn biến từ sau bữa ăn trưa cho tới khi kết thúc bữa tiệc tối. Phần
Hai - gồm 10 chương - mô tả những diễn biến suốt quãng thời gian mười
năm. Phần Ba - gồm 13 chương - kể lại hành trình ra ngọn hải đăng của ông
Ramsay, Cam và James, diễn biến tâm lý của ba cha con; và quá trình diễn
biến tâm lý của Lily Briscoe khi tiếp tục thực hiện bức tranh bỏ dở mười
năm trước.
Phần Một - Khung cửa sổ đặt trong bối cảnh một buổi chiều tại ngôi nhà
nghỉ hè của gia đình Ramsay. Hai vợ chồng Ramsay, dù rất khác nhau, vẫn
thật sự yêu nhau. Bà Ramsay, đã năm mươi tuổi, là một phụ nữ xinh đẹp,
thông minh, quyến rũ, thông hiểu; bà hay nhúng tay vào việc của người
khác, muốn được người khác ưa thích mình, muốn duy trì những ảo tưởng
của mình và muốn những người khác duy trì các ảo tưởng của họ. Ông
Ramsay khó hiểu hơn. Trong nhiều phương diện ông là một nhân vật khá
thú vị, thông minh xuất chúng nhưng hướng nội, trung thực một cách cứng
nhắc. Ông là một triết gia siêu hình học, một nhà tư tưởng, trong khi vợ ông
chỉ là một người phụ nữ bình thường, với bản năng yêu thương và chăm
sóc, quan tâm tới chồng con, bạn hữu và những người nghèo khổ. Hai vợ
chồng họ có thể hiểu nhau mà không cần phải nói bằng lời.
Quanh ông bà Ramsay là tám đứa con: Andrew (con trai cả), một thanh
niên thông minh và có nhiều triển vọng; Prue, (con gái) xinh đẹp dịu dàng;
