Cái tài đặc biệt của bà Virginia là khiến người ta thấy tệ hại hơn đôi chút
trong bất cứ lĩnh vực nào bà chạm tới. Bà có năm con trai và năm cô con
dâu, Cecilia là cô con dâu duy nhất không bị bà Virginia chọc cho phát tức
mà khóc lên. Tất cả là nhờ Cecilia rất tự tin vào khả năng làm vợ, làm mẹ,
làm một bà nội trợ của mình. Cứ thử xem nào, bà Virginia, thỉnh thoảng cô
vẫn thầm nhủ thế khi ánh mắt bà Virginia quét một vòng khắp mọi thứ, từ
những chiếc áo sơ mi vải không nhăn của John-Paul cho tới những mảnh
ván gỗ ghép chân tường không bám bụi của Cecilia.
Bà Virginia “ghé thăm” nhà Cecilia vào thứ Tư hằng tuần sau khi tan lớp
thái cực quyền, để nhâm nhi tách trà và loại bánh nào đó vừa nướng xong.
“Làm sao chị chịu đựng được vậy?” Các cô em dâu của Cecilia vẫn thường
than vãn, nhưng Cecilia không thực sự để tâm lắm. Đối với cô, đó cũng chỉ
là một trận chiến hằng tuần với mục tiêu không xác định mà Cecilia luôn có
cảm giác là cô giành phần thắng.
Nhưng không phải hôm nay. Hôm nay cô không còn sức lực để chiến
đấu.
“Mùi gì thế?” Bà Virginia hỏi trong khi chìa má ra cho cô hôn. “Dầu mè
à?”
“Dạ,” Cecilia hít hai bàn tay cô. “Mẹ lại đầy ngồi đi. Để con đi cắm
nước.”
“Thực sự thì mẹ không thích mùi dầu mè,” bà Virginia nói. “Đậm chất
Á, phải không?” Bà ngồi vào bàn, nhìn quanh bếp tìm chỗ nào ám bụi hay
có sai sót gì để phán xét. “Đêm qua thằng John-Paul khỏe không? Sáng nay
nó gọi cho mẹ. Thật hay khi nó vội vã về sớm hơn dự định. Mấy đứa nhóc
chắc là vui lắm. Bọn chúng bám bố lắm mà, ba đứa nhóc nhà con ấy, phải
không? Nhưng mẹ chồng thể tin được khi nghe bảo nó phải lập tức quay trở
lại làm việc sáng nay dù vừa bay về đêm qua. Chắc chắn nó mệt mỏi lắm.
Thằng bé đáng thương!”
John-Paul đã muốn ở nhà hôm nay. “Anh không muốn để em một mình
đối diện chuyện này,” anh ta nói. “Anh cũng không phải đi làm. Chúng ta
