“Sẵn sàng gì?” Tess nói.
“Đi thả diều với thầy giáo ấy mẹ. Thầy Whitby hay gì gì đó.”
“Thầy Connor,” Tess rít lên, suýt nữa thì buông mẹ ra. “Chết rồi! Mấy
giờ rồi? Mẹ quên béng đi mất.”
• • •
Điện thoại di động của bà Rachel reo ngay khi bà vừa tới cuối con phố
mà Rob và Lauren sống. Bà tấp xe vào lề để nghe điện. Có thể là Maria gọi
nhân ngày giỗ Janie. Rachel rất thích chuyện trò cùng bà ấy. Bà lại đang
muốn phàn nàn về món bánh chữ thập quá hoàn hào của Lauren nữa chứ.
“Bà Crowley ạ?” Không phải Maria. Giọng phụ nữ. Nghe như một nàng
lễ tân kiêu kỳ ờ phòng khám: giọng mũi ra vẻ trịnh trọng lắm. “Tôi là trung
úy - thám tử Strout từ Trung tâm Điều tra các vụ án giết người. Tôi định gọi
cho bà tối qua, nhưng lại muộn quá rồi nên tôi nghỉ nên thử gọi lại vào sáng
nay.”
Tim Rachel như muốn vọt lên. Cuộn băng đó. Cô ta gọi tới trong ngày
thứ Sáu Tuần Thánh. Ngày nghỉ lễ. Chắc chắn phải là tin tốt lành rồi.
“Xin chào,” giọng bà rất thân thiện. “Cảm ơn cô đã gọi.”
“Vâng. Chúng tôi muốn thông báo với bà là chúng tôi đã nhận được cuộn
băng từ trung úy Bellach và chúng tôi đã, ừm, xem qua.” Giọng trung úy -
thám tử Strout nghe trẻ trung hơn ban đầu. Cô ta cố sử dụng âm điệu
chuyên nghiệp khi gọi. “Bà Crowley, tôi biết là bà đã kỳ vọng lắm và cho
rằng cuộn băng có thể mang lại chuyển biến đặc biệt. Vì vậy nên tôi rất tiếc
nếu tin này làm bà thất vọng, tôi phải báo với bà là ở thời điểm này chúng
tôi sẽ không thẩm vấn lại Connor Whitby. Chúng tôi không nghĩ cuộn băng
đủ làm bằng chứng được.” “Nhưng có thể thấy động cơ của hắn,” bà tuyệt
vọng nói. Bà đưa mắt qua kính chắn gió của xe, nhìn cây lá vàng tuyệt đẹp
đang xao xác giữa nền trời. “Cô không thấy sao?” Bà nhìn một chiếc lá
vàng lìa cành, rơi xuống, cuộn xoáy trong không gian.
