đen trơn, tay cầm cái thước loga với vẻ điềm tĩnh ấn tượng. Tháng trước, bà
Rachel đã ngắm cô bé Isabel Fitzpatrick chạy thẳng vào vòng tay của bố
khi cậu ta đón con sau hội trại của khối lớp Sáu. Bà Rachel thực sự cảm
động bởi vẻ vui sướng trên khuôn mặt Isabel khi nhìn thấy John-Paul, và
cũng bởi Isabel khá giống Janie. John-Paul xốc cho Isabel xoay vòng cung,
chân con bé như bay, như thể con bé còn nhỏ lắm, bà Rachel cảm thấy cực
kỳ hối tiếc vì Janie chưa từng có được niềm vui như thế lúc còn bé, ông Ed
chưa bao giờ làm như thế trong vai trò một người cha. Việc gia anh bà lo âu
về những điều người khác nghĩ về mình thực quá lãng phí. Sao lại phải quá
cẩn trọng, dè chừng với tình yêu dành cho nhau chứ?”
“Đáng lẽ cháu phải kể cho bác,” Cecilia nói. “Đáng lẽ ngay khi phát hiện
ra, cháu phải kể cho bác.”
John-Paul Fitzpatrick.
Cậu ta để đầu tóc đẹp quá. Kiểu tóc rất đứng đắn. Không phải kiểu đầu
trọc quỷ quyệt như Connor Whitby. John-Paul lái chiếc ô tô gia đình sạch
bóng loáng. Connor lao rầm rầm trên chiếc mô tô. Không thể nào. Hẳn là
Cecilia nhầm rồi. Dường như bà Rachel chẳng thể gỡ bỏ oán giận khỏi
Connor. Bà đã thù ghét Connor Whitby quá lâu, kể cả khi không biết chắc
chắn, kể cả khi chỉ mới nghi ngờ, bà ghét cậu ta vì những việc có thể cậu ta
đã làm. Bà ghét cậu ta vì đã từng tồn tại trong cuộc đời Janie. Bà ghét cậu
ta vì cậu ta là người cuối cùng thấy Janie còn sống.
“Bác không hiểu,” bà nói với Cecilia. “Janie có quen John-Paul không?”
“Bọn họ có mối quan hệ bí mật. Cháu đoán là bác sẽ gọi đó là hẹn hò,”
Cecilia kể. Cô vẫn ngồi trên sàn cạnh bà Rachel, khuôn mặt nhợt nhạt như
không còn giọt máu giờ đã đỏ bừng bừng. “Anh John-Paul yêu chị Janie,
nhưng rồi chị Janie nói có một anh chàng khác, chị ấy chọn anh chàng đó,
và rồi, anh ấy… ừm. Anh ấy mất bình tĩnh.” Những lời của cô tắt hẳn.
“Anh ấy mới mười bảy tuổi. Chỉ do một khoảnh khắc khùng điên. Nghe có
vẻ như cháu đang cố biện bạch cho John-Paul. Cháu thề là cháu không hề
có ý biện bạch cho anh ấy hoặc cho những việc anh ấy đã làm. Rõ ràng là
