Khi lần đầu tiên được sê-ríp chỉ cho thấy con ngựa tuyệt diệu của
mình, Tô-mếch sững cả người. Con ngựa cúp tai lại, hai lỗ mũi nở rộng
phập phồng đánh hơi người lạ, nóng nảy lấy móng chân nạy đất. Không để
ý đến lời răn đe của sê-ríp, Tô-mếch dũng cảm tiến sát lại gần con ngựa dữ
tính. Bằng một động tác dịu dàng, cậu dùng bàn tay trái áp vào cái mũi
đang phập phồng của con ngựa, còn tay phải nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó.
Cảm thấy được vuốt ve, con ngựa dần dần bình tâm trở lại. Tô-mếch tháo
cựa thúc ngựa, nhẹ nhàng và thành thạo nhảy lên lưng tuấn mã. Con ngựa
ngoan ngoãn chạy vòng quanh tàu ngựa, còn Tô-mếch, không cần yên
cương, chỉ dùng đầu gối điều khiển ngựa theo phong tục của người In-đi-
an. Ngạc nhiên trước cảnh tượng đó, sê-ríp đề nghị cậu bé cưỡi con ngựa
của ông tham gia vào cuộc đua rô-đê-ô lớn. Là một người nuôi ngựa nòi
giỏi, ông biết rất rõ ràng tay đua giỏi đã là một nhân tố quyết định để giành
thắng lợi trong cuộc đua.
Tô-mếch không giấu nổi niềm vui sướng trước vinh hạnh đó. Tất cả
những người chăn nuôi súc vật đều tìm những kỵ mã giỏi giang nhất để
giao phó những con tuấn mã của mình, con ngựa cái tơ này chính là con
ngựa yêu của ông A-lan. Hiểu được trách nhiệm lớn lao đó, Tô-mếch bắt
đầu cố gắng hết sức chuẩn bị cho những cuộc đua sắp đến. Cuộc đua ngựa
đường trường mười dặm sẽ được tổ chức trên thảo nguyên, vì vậy mỗi ngày
Tô-mếch lại cưỡi con ngựa ấy đi những chuyến đi dài hơn.
Mười ngày sau khi Tia Chớp Đen trốn thoát, Tô-mếch cưỡi ngựa
hướng về phía ngọn núi cô độc nằm ngay trên đường biên giới. Trong
những ý nghĩ sâu kín, đã từ lâu cậu muốn gặp lại Đại Bàng Đỏ. Song cậu
không muốn hỏi sê-ríp về cậu bé In-đi-an, vì ngại rằng ông A-lan có thể
nghi ngờ điều gì chăng, mặc dù thật ra cho đến lúc này cậu cũng không
dám chắc là ông đoán ra điều này, điều nọ. Thậm chí trong cái đêm đáng
ghi nhớ kia, rất có thể ông đã nhìn vào ngăn kéo bàn giấy và biết rằng chìa
khóa trong cặp “vòng tay” dự trữ đã không cánh mà bay.
Nếu không hề nghi ngờ điều gì thì hẳn ông sẽ phải suy nghĩ nhiều hơn
đến việc tù binh đã tháo cùm ra bằng cách nào. Trong khi đó, ông chú của
