lại đi trước, dân chúng nối theo sau, lần lượt xếp hàng đứng đợi ở hai bên
đường cái. Các quan viên người thì khom lưng, người thì vái chào, người
thì cúi đầu, người thì sụp xuống để lễ. Người nào người nấy ra chiều cung
kính, tựa như lễ bái thần linh. Dân chúng bên đường chỗ thì thổi kèn đánh
trống, chỗ thì tung hoa, múa lụa, hoặc nhảy hát bên đường hoặc hô to vạn
tuế… tất cả hình thành một biểu âm thanh và sắc mầu rộn rã và sáng tươi.
Đồng Giản hầu thì rón rén cung kính, thận trọng từng cử chỉ, niềm nở tươi
cười đi bên Sở Bình vương, không thể nhận biết được trong lòng ông lúc
này hãnh diện tự hào hay băn khoăn lo lắng.
Không khí và quy mô bữa tiệc, ở nước Đồng này có thể nói là không tiền
mà cũng là khoáng hậu. Gian sảnh đường lớn rộng như bé hẳn lại bởi bàn
ghế kê từng hàng chật kín bên trong, cứ ba người một mâm, mâm trên cùng
là Sở Bình vương và Phí Vô Cực, Đồng Giản hầu ngồi bên hầu rượu, còn
lại văn võ bá quan lần lượt vào ngồi. Đồ uống là thứ rượu màu vàng nấu
bằng gạo quý gọi là thử mễ, màu như hổ phách, chất nồng, mùi thơm không
rượu nào sánh được. Rượu lạnh được đựng trong vò làm bằng thiếc rồi đốt
bằng củi đay để nó từ lạnh ấm lên, rồi từ ấm nóng dần cho đến lúc sôi. Đến
lúc rượu sắp sôi, trên miệng vò hình phễu dần dần đùn lên một đám bọt
hình nấm, đám bọt càng dâng càng cao, khi sắp tràn ra khỏi miệng vòi,
người ta vội lấy vò rượu ra khỏi bếp lửa, rót vào những ấm chuyên rượu
cũng làm bằng thiếc, lớp bọt đặc ấy vừa chảy vào lòng ấm chuyên, gặp lạnh
nổ bem bép, thế là khắp căn phòng ngào ngạt một mùi thơm quyến rũ.
Đồng Giản hầu thân chinh nâng chén luôn luôn tiếp thêm rượu cho Sở
Bình vương và liên tiếp mời rượu, lòng ông hồ hởi, tình cảm chân thành, ý
nghĩ ông đằm thắm… Món ăn lần lượt đưa lên, chẳng những số lượng
nhiều, cách thức xào nấu cũng vô cùng phong phú, lại toàn là thức ăn quý
hiếm trên đời, nào là hải sâm, bào ngư, tổ yến, vây cá, bàn tay gấu, vó lạc
đà, tôm hùm, cá đối không thiếu thứ gì, nguyên cá ngon cũng đã có đến bốn
năm thứ cá ngon nổi tiếng ở Bắc Hải, Đông Hải, Trường Giang, Thái Hồ…
Rượu đã ngà ngà, các cung nữ bắt đầu mùa hát để cho bữa tiệc rượu thêm
vui thế là ánh đèn trong phòng bỗng mờ đi, ánh sáng mờ ảo dịu dàng, như
