không tới, vượn khó trèo lên, thế nhưng chặng đường đi lại chỉ bằng non
một phần ba chặng đường Nang Ngoã đang đi, hơn nữa không ai ngờ được
rằng quân Ngô sẽ làm việc này, quân Sở lại càng không bố phòng mai
phục, thế mới đúng là đi vào chốn không người. Để tranh thủ được nhiều
thời gian hơn nữa, đi đến tây nam Tức Thành, đã chia quân thành hai mũi,
lần lượt vượt hai ải Đại Tuy và Trực Viên, đến đông bắc Vân Thành thì hợp
lại với nhau làm một. Còn về xe ngựa cần thiết, đã có công tử Sơn phụ
trách áp tải lương thực lo liệu từ trước, thu gom và chở tới đợi sẵn ở cửa
sông Hoài Nhuế.
Sau khi bỏ thuyền lên bộ, so với lúc đi bằng thuyền trên đường sông,
quân Ngô cả về thời gian hành quân hàng ngày lẫn hành trình và tốc độ…
đều sai kém nhau một trời một vực, hôm nào cũng nấu cơm từ canh ba,
canh tư ăn thật no, canh năm lên đường, đi trong đêm tối. Bữa trưa thì
thường là vừa hành quân vừa ăn com nắm, nhá lương khô, khát thì cúi
xuống uống nước suối ở bên đường. Hết một ngày, các tướng sĩ quân Ngô
đều mệt mỏi rã rời, sau khi ăn vội ăn vàng cho xong cơm tối, còn chưa kịp
buông đũa bát, định cơm nước xong sẽ ngủ một giấc ngon lành cho bõ mệt,
nhưng ngay tức khắc đã có lệnh của nguyên soái truyền xuống, đốt đèn đốt
đuốc lên tiếp tục hành quân. Quân lệnh như sơn, ai dám không làm theo.
Và như thế có khi mấy ngày đêm liền không chợp mắt, không phải là
chuyện hiếm, các tướng sĩ nhiều khi phải dắt nhau mà bước hoặc vừa đi
vừa ngủ gật. Không biết đi như thế bao lâu, cuối cùng hai cánh quân đã gặp
được nhau ở Vân Thành. Tôn Tử hạ lệnh cho nghỉ ngơi ba ngày, sau đó để
một số ít tướng sĩ ở lại Vân Thành đợi lệnh, còn phần lớn đội ngũ, rẽ sang
hướng đông, đi về phía Cử Thuỷ Bách Sơn, hợp nhất với quân đội tuyến
phía nam do Ngũ Tử Tư chỉ huy, để hợp lại đi về hướng tây, quyết chiến ở
Hán Thuỷ.
Lại nói đến hữu doãn nước Sở là Nang Ngoã, mang năm vạn đại quân đi
đánh nước Thái, cứ nghĩ rằng sẽ thắng lợi dễ dàng, sau đó sẽ kéo quân sang
nước Đường. Không ngờ nước Thái quân lương không nhiêu, thế mà lại
giỏi cả công lẫn thủ, hắn cho vây thanh tới hơn nửa tháng, nhưng vẫn thấy
