Hành động ấy của Hạp Lư, khiến những người có học hành hiểu biết của
nước Ngô hết sức lo ngại, nhất là những bậc lão thần vốn xưa nay trung
trinh một dạ, người nào người nấy ăn không thấy ngon, ngủ chẳng được
yên. Những người như Đường Trọng Tiết, Diêu Nguyên Phùng, Đặng Quý
Thiên, Thân Bá Đồ, Ôn Kê Cao v.v… đều đã xấp xỉ bảy mươi, họ không nề
hà vất vả gian nan, với những tấm thân già yếu, đường xa dặm thẳng, từ Cô
Tô lặn ngòi ngoi nước tới Sính đô dâng một lời khuyên:
– Theo chúng thần được biết, sự khác biệt giữa con người và loài vật, là
ở chỗ biết giữ lễ nghĩa và biết liêm sỉ…
Chưa đợi các lão thần nói hết câu, Hạp Lư đã dằn giọng hô lên:
– Tầm bậy! Lại dám nói với quả nhân những lời lẽ ấy, mục đích của các
ngươi từ Cô Tô đến Sính đô làm gì, quả nhân thừa biết đi rồi, cái hạng già
nua như các ngươi, hà tất phải khoe sức khoe tài! Các ngươi khỏi phải nói
nhiều, kẻo nữa làm quả nhân mất vui.
Xưa nay trung ngôn vẫn hay nghịch nhĩ, quần thần há đâu vì vậy mà
buông xuôi, họ vẫn thổ lộ bằng hết nỗi lòng mới đã, thế là tranh nhau nói:
– Tâu đại vương, sự phân biệt vợ chồng, là lẽ luân thường rất lớn của con
người. Nước Sở bị diệt vong, cũng bởi Bình vương háo sắc, cho nên chính
trị của đất nước ngày một rối loạn, lòng dân ngày càng ly tâm. Xe trước đã
đổ thì xe sau phải tránh, xin đại vương hãy cho đóng các kho tàng của nước
Sở lại, xa lánh nữ sắc của nước Sở, mau chóng về Cô Tô.
Đã bị nàng cơ xinh đẹp của nước Sở hút hồn, lại đắm đuối trong tửu sắc,
Ngô vương Hạp Lư không nghe ra những lời khuyên can của các bậc lão
thần, xua tay như xua gà xua lợn:
– Lui ra hết đi, con khuyên nhủ nữa thì chém đầu.
Một lần nữa các lão thần lại quỳ dưới đất hồi lâu, mang cái chết ra thay
cho lời nói:
– Xin đại vương hãy nghĩ xem, vua nước Sở biết vợ mình bị làm nhục, ắt
là sẽ tím mật căm gan, mang nỗi tức giận và thù địch ấy đến để trả thù, và
như thế, tâm huyết cả chục năm của đại vương sẽ ra sông ra biển hết…
