cũng không để thời gian trôi đi một cách uổng phí, ánh mắt dày dặn kinh
nghiệm và thành thạo của họ chỉ thoáng qua là đã nhận ra một cách chuẩn
xác một khuyết tật dù là nhỏ nhất trong trang phục của các tiểu thư.
- Các vị thử ngó cái cô nàng mặc váy xanh kia xem! Cô ta đã hai năm
liền mặc cái đồ bỏ đi ấy rồi đấy.
- Cái cô nàng kia còn khôn ngoan hơn nữa, khoác tấm áo choàng đã
mua từ ba năm trước! thế mà cứ tưởng là hình như không ai đoán ra được
điều đó vì đã may thêm một vòng đăng ten gỡ từ áo dài của bà mẹ ra.
- Ấy đừng, tốt hơn là hãy chú ý đến cái cô nàng kia kìa! Cô ta vận
chiếc áo dài mà cô chị đã bận từ khi chưa đi lấy chồng, còn trước đó bà mẹ
đã từng chưng diện nó nữa chứ. Tôi biết tỏng chuyện này vì bà dì tôi cũng
có một cái áo như thế.
Những nhận xét xỏ xiên – bằng chứng của tài quan sát siêu phàm của phụ
nữ - luân phiên nhau xổ ra một cách khoái trá cao độ đối với một cái nơ
hoặc một màu sắc nào đó trên tấm áo của kẻ khác.
Cuối cùng đoàn quân xuất hiện. Vừa trông thấy họ, đám đông liền tránh ra
và các tiểu đoàn quân diễu qua chính giữa Alameda một cách long trọng.
Đi trước mỗi trung đội là những sĩ quan tay giơ kiếm tuốt trần chào đón
hàng người đứng dài hai bên, đôi lúc họ làm việc này say sưa đến mức làm
loạn cả nhịp làm cho lính trráng phía sau cũng loạn theo. Vào năm 1850
(năm xảy ra những sự kiện miêu tả trong cuốn tiểu thuyết này), trong
những ngày chủ nhật khi quân đội chuẩn bị diễn binh nhân ngày độc lập, ở
Alameda náo nhiệt không kém gì thời bây giờ. Thật ra thì phía bắc đại lộ
không đông đúc xe cộ choáng lộn như hiện nay, khi mà dân giàu có của thủ
đô dựa vào mấy cái gối mềm hàng giờ bất động ngó xem du khách với vẻ
quan trọng ta đây.
Leonor đã nói trước với cha là nàng định đi ngựa dạo chơi ở Pampilia cùng
với cô em họ. đối với ông Damasso thì ý muốn của con gái là thiêng liêng
và ngày chủ nhật, gần buổi trưa, đã có những chú ngựa yên cương sẵn sàng
đứng ở cạnh nhà. Leonor và Matilda được dành cho hai ngựa đua xinh xắn
