sàn, lao về phía cửa ra vào. Tôi lần mò vượt qua đống đổ nát và loạng
choạng mò mẫm đi trong tầng hầm sặc mùi khó ngửi về phía cầu thang.
Nhưng khi tôi lên trở lại được tầng trệt, nơi phần ánh sáng ban ngày bị họ
đánh cắp đã bằng cách nào đó quay trở lại, mấy đứa trẻ kia đã biến mất khỏi
ngôi nhà.
Tôi lao vụt ra ngoài, hối hả chạy xuống những bậc thềm xây bằng gạch
xập xệ, ra tới bãi cỏ, vừa chạy vừa hét to “Đợi đã! Dừng lại!” Nhưng họ đã
biến mất: Tôi đưa mắt nhìn khắp sân, trong khoảng rừng, vừa thở hổn hển
vừa thầm rủa chính mình.
Có cái gì đó gãy răng rắc đằng sau vạt cây. Tôi quay ngoắt lại nhìn và
thoáng trông thấy đằng sau những cành cây đan nhau chằng chịt có cái gì
đó thấp thoáng động đậy - đường gấu của một chiếc váy trắng. Chính là cô
gái đó. Tôi lao vào vạt rừng, gắng hết sức chạy đuổi theo. Cô gái cũng chạy
đi theo lối mòn.
Tôi vượt qua những thân cây đổ, cúi người xuống tránh những cành cây
sà thấp, đuổi theo cô gái cho đến khi hai buồng phổi như bốc cháy. Cô gái
vẫn cố gắng cắt đuôi tôi, rời lối mòn rẽ vào khu rừng không hề có đường đi
rồi trở lại lối mòn. Cuối cùng, khu rừng cũng nằm lại đằng sau, và hai
chúng tôi chạy vào khu đầm lầy trống trải. Tôi nhận ra cơ hội của mình. Giờ
thì cô gái không còn nơi nào để trốn - muốn bắt kịp cô tôi chỉ cần thắng về
tốc độ và trong tình hình tôi thì đi giày thể thao, mặc quần jean, còn cô gái
mặc váy, thắng thua coi như đã rõ. Tuy vậy, ngay khi tôi bắt đầu thu hẹp
khoảng cách, cô gái đột ngột rẽ ngoặt và lao thẳng vào đầm lầy. Tôi chẳng
còn lựa chọn nào khác ngoài lao theo.
Không thể chạy được nữa. Địa hình ở đây rất bất trắc: mặt bùn không
ngừng lún xuống, bẫy tôi vào những hố bùn sâu đến đầu gối làm quần tôi
ướt sũng và bám chặt vào hai chân tôi. Thế nhưng cô gái dường như lại biết
chính xác cần đặt chân vào đâu, và cô bứt lên ngày một cách xa, rồi cuối
cùng biến mất vào trong màn sương mù làm tôi chỉ còn biết bám theo dấu
chân của cô.
