phòng thủ (nhằm củng cố vững chắc việc phòng thủ, đẩy mạnh hành quân
giải toả chung quanh các căn cứ quân sự và vùng đông dân cư); bước 2, đẩy
mạnh tấn công (đánh vào căn cứ CS để tiêu diệt). Mục tiêu của kế hoạch
này là bình định cấp tốc miền Nam VN trong vòng 18 tháng. Điểm chủ yếu
của nỗ lực phòng thủ là chương trình lập ấp chiến lược theo kiểu các ấp tập
trung dân ở Mã Lai. Về tấn công, Mỹ đưa ra hàng loạt các chiến thuật mới
như chiến thuật thiết vận, trực thăng vận, bao vây tiêu diệt, diều hâu tìm
mồi, v..v… với mức độ cơ động cao độ hầu đạt phương châm đánh mau, rút
nhanh.
Phía CS, đang trên đà thắng lợi của đợt đồng khởi cũng đã phải khựng lại
vì tổn thất nặng nề. Mặc dầu chiến thuật của CS lúc ấy dựa vào nguyên tắc
tứ khoái nhất mạn
, lấy đánh thần tốc làm tiêu chuẩn, nhưng nhiều khi
chưa chuẩn bị xong đã bị khám phá ra và bị tấn công (tìm và diệt). Tình
trạng này đã đưa CS đến chỗ phải quyết định thâm nhập ồ ạt quân đội từ
miền Bắc vào Nam. Chiến trường sôi động thêm và CS phải lao hẳn vào
một cuộc chiến không lối thoát. Dầu sao, Mỹ cũng đã không thể đạt đưọc
mục tiêu bình định đã vạch. Hơn nữa, những xáo trộn về phía nội bộ
VNCH trong những năm 1963, 1964 đã là yếu tố chính làm suy yếu nỗ lực
của Mỹ và đã đưa Mỹ đến quyết định nhảy hẳn vào vòng chiến.
Trong năm 1964, Mỹ đã chuẩn bị thay thế chiến lược bằng cách vạch ra kế
hoạch năm điểm (kế hoạch McNamara):
· Tăng cường mức độ chiến tranh ở miền Nam.
· Bình định có trọng điểm.
· Ổn định chính phủ Sài Gòn.
· Ngăn chặn Bắc Việt thâm nhập người và vật liệu.
· Chuẩn bị đánh phá miền Bắc.
Kế hoạch này đã được thi hành từ đầu năm 1965 với việc đem quân bộ vào
đánh miền Nam và tiến hành chiến tranh phá hoại bằng không lực ở miền
Bắc nhằm tiêu diệt bớt tiềm lực quân sự của Hà Nội. Chiến tranh uỷ nhiệm
đã được Mỹ thay thế bằng chiến tranh cục bộ. Trong chiến tranh cục bộ,
hầu như Mỹ nắm hết phần tấn công, quân đội VNCH chỉ còn được giao phó
