TRĂNG HUYẾT - Trang 1002

gần vùng Bãi Dâu, mõm đất cuối của thành phố. Joseph mất tinh thần khi
thấy những túp lều xiêu vẹo, mái lợp tôn dợn sóng cong vòng. Người tài xế
gầy gò chỉ tới các túp lều rồi lờ quờ hoa tay về phía khu nhà tồi tàn sát mé
sông, đối diện với bờ bên kia, nơi rõ ràng là khu vực cấm thườnh dân đi lại.
Anh ta nói láu táu bằng tiếng Pháp:
- Lính tráng gọi đây là “Đường Cung Tần Mỹ Nữ”. Ông thấy đó, lính bộ tư
lệnh Sư đoàn 1 chỉ cần chống sào nhảy qua con sông nhỏ này là nhập cung
ngay.
Nhìn qua cửa xe, Josep thấy thấp thoáng xa xa một pháo đài đặt trên tháp
canh Cửa Trài, góc đông bắc của hoàng thành. Người tài xế dừng xe tại một
góc đường và chỉ tay về phía một toà nhà lớn và đổ nát, trông như thể được
dùng làm kho gạo, với lan can bằng gỗ nứt nẻ chạy men theo mé ngoài của
tầng bên trên. Anh ta lém lỉnh nói tiếp:
- Có điều người ta không mở cửa cung trong ba ngày tết nên cung phi mỹ
nữ phải lưu vong xuống các vạn đò kiếm ăn. Nhưng biết đâu đầu năm ông
gặp hên. Đó, địa chỉ ông tìm đó. Ông nhìn kìa, có người đứng chờ sẵn đấy!
Joseph thấy ở đó có một dãy cửa sổ dùng làm cửa ra vào, ăn thông với lan
can gỗ. Dọc theo chiều dài của lan can, đang phơi mấy dây quần áo bạc
thếch, bay phất phơ trong gió nhẹ. Sơn phai màu tróc và bung ra từng mảng
trên các vách ván cong vòng, có vẻ như đã tới lúc sụm hẳn. Ngay đầu tầng
cấp cao nhất dẫn lên lan can, có hình dáng vặn vẹo của một người đàn bà
lớn tuổi mặc bộ đồ đen, đang lom khom bên lan can, ngó xuống chiếc xe.
Người tài xế nháy mắt với Joseph và nói:
- Monsieur, có thể nó không đẹp nhưng “đi” rẻ là cái chắc...
- Chờ tôi tại đây!
Joseph giận dữ ngắt lời và lao mình ra cửa xe nhưng chưa vội trả tiền cho
anh lái. Trong khi anh nhảy một bước hai bậc, chạy lên tầng cấp, người đàn
bà luống tuổi trên lan can quay mình, nhấc chân đi khập khểnh về phía một
khung cửa long cánh và đang khép hờ. Nhưng Joseph bắt kịp dễ dàng và
túm lấy cánh tay của bà ta.
Rút trong túi bức hình của con gái do Guy sáng nay bỏ chung trong phong
bì, anh vừa dí vào mũi người đàn bà vừa hỏi bằng tiếng Việt, cố ý nói thật