ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP IV - Phần Thứ Bẩy - Chúng Tôi Tranh Đấu Đã Ngàn Năm - 1968
- 16 -
Sáng hôm sau, Joseph thức dậy muộn. Gió mùa đông bắc mang mưa phùn
với những giọt nước lạnh lẽo rơi lất phất trên cố đô đang lâm trận, làm bầu
trời dường như ép xuống sát mặt đất hơn bao giờ hết. Nước mưa đọng lại,
hơi nước rịn qua mui đò, đều đặn nhỏ từng giọt lên chiếc mền đắp trên thân
anh. Trước khi tỉnh táo hẳn, Joseph thấy mình lơ mơ tự hỏi tại sao trong khi
ngủ anh nghe tiếng súng nổ lốp bốp ở một nơi thật xa, tới lúc thức lại nghe
như bỗng lan rộng hơn và dày đặc hơn. Nhưng chỉ phút chốc sau, anh nhận
ra rằng trận tuyến đang di chuyển về phía vạn đò đang có anh ẩn núp.
Trong khi nằm nhìn lên mui đò, Joseph căng hai tai hy vọng rằng bên trên
tiếng động chiến tranh đó mình có thể nghe ra tiếng người hoặc tiếng lục
đục phía bên kia bức màn chiếu ngăn đôi khoang đò. Nhưng dần dà anh
nhận ra rõ ràng là Tuyết và hai cháu ngoại của anh không còn ở bên ngăn
đó nữa. Khi Joseph chống cùi chỏ cố ngóc đầu lên nhìn ra ngoài qua khe hở
tấm liếp cót, vết thương bị nhiễm độc trên ngực bỗng đau nhói khác
thường. Ngửi ra mùi mủ hôi thối quyện với mùi máu tanh tưởi trên miếng
băng vải anh bắt đầu tự hỏi không biết mình còn có thể sống được bao lâu
nếu vẫn tiếp tục không được chữa trị đúng cách như thế này.
Qua kẽ hở nơi tấm liếp, Joseph thấy chốc chốc lại phụt lên đám khói trắng
của một quả hoả tiễn đang nổ. Dọc theo bờ sông, lửa do cuộc pháo kích của
trọng pháo Mỹ đêm qua từ hướng bờ biển Thuận An, cách Huế mười cây
số, rót vào thành phố, lúc này vẫn cháy âm ỉ làm bốc lên trời một màn khói
đen dày đặc. Anh thấy thật rõ tường thành của cố đô với gạch vôi rơi vãi tứ
tung. Mặt thành có những vết thẹo lổ chổ vì đạn pháo của Mỹ và Nam Việt
Nam nhưng tường thành dày hai chục thước và cao sáu thước vẫn kiên cố.
Nó đủ sức che chắn cho những tay bắn tỉa của Bắc quân thỉnh thoảng nổ
súng qua gờ thành hoặc qua các lỗ châu mai trên cao.
Một làn gió mạnh thổi xoay dọc con đò, song song với mé nước. Joseph
