TRĂNG HUYẾT - Trang 1042

giật bắn người khi nhìn thấy lá cờ ướt sủng đang treo ủ rủ trên cột Kỳ đài
kiên cố, cao ba ngấn và ba chục thước, thẳng hướng cứûa Ngọ Môn, là lá
cờ hai màu xanh đỏ với ngôi sao vàng ở giữa của Mặt trận Dân tộc Giải
phóng. Dù Tuyết có kể cho anh nghe rằng từ một tuần nay, từ bộ chỉ huy
đóng trong Tử cấm thành của các hoàng đế nhà Nguyễn, Cộng Sản kiểm
soát hầu hết thành phố Huế; lính Thủy quân Lục Chiến của Mỹ và Không
lực VNCH không dám dùng phi pháo ào ạt để đánh bật họ ra khỏi nơi mang
tính cách biểu tượng đó vì sợ làm tan nát Đại Nội và vài ba cung điện hư
hao còn sót lại, nhưng hình ảnh lá cờ và tin tức ấy vẫn làm anh choáng
váng.
Joseph cũng thấy ra rằng cầu Tràng Tiền do người Pháp xây lên thuở trước
nay chẳng còn đủ mười hai nhịp. Một vài thép khổng lồ bị gãy và rớt chìm
xuống lòng sông, do Cộng quân giật sập để chận đường của liên quân Mỹ-
Việt từ mạn nam kéo qua giải phóng khu vực Tả ngạn. Mặc dù vấp phải
những trở ngại đó, anh vẫn không hiểu tại sao với ưu thế về hoả lực, quân
đồng minh lúc này không thể tái chiếm Huế thật nhanh vì đây là lần đầu
tiên đối phương thực hiện điều từ lâu liên quân Mỹ-Việt vẫn mong muốn
họ làm. Đó là hãy ra khỏi những chỗ ẩn núp nơi vùng rừng xanh núi thẳm
chập chờn để quần thảo tay đôi giữa chốn đồng bằng trống trải.
Ngày như kéo ra dài dằng dặc. Cơn đau trong ngực Joseph càng lúc càng
nhức nhối thêm lên. Anh chỉ biết nằm trơ vơ trong khoang đò bồng bềnh,
ngủ lơ mơ giữa những khoảnh khắc tạm ngưng tiếng chiến trận. Thỉnh
thoảng, qua mui đò, anh thấy thấp thoáng mấy chiếc mũ tai bèo màu vàng
nhạt và ba lô không còn cắm cành lá của bộ đội Bắc Việt. Dường như họ
đang chúi đầu chạy vội vã dọc theo bờ sông và Joseph đoán có lẽ họ đang
rút về phía tây dòng sông, hướng đối diện với mũi tiến quân của liên quân
Mỹ-Việt.
Trong lòng đò vắng lặng, thời gian càng trôi qua Joseph càng tin chắc
Tuyết đã bỏ trốn, mang theo hai con. Anh tính chuyện rời con đò nhưng rồi
lại quyết định rằng nếu để cho mình kẹt giữa làn đạn của binh lính hai bên
thì còn nguy hiểm hơn tiếp tục ở lại trong lòng đò. Khắp mình mẩy Joseph,
chỗ nào dường như cũng nhức buốt theo với cơn đau nơi vết thương làm