quan sát binh sĩ các đại đội Một, Ba và Bốn xô đẩy nhau ào ra khỏi máy
bay trực thăng. Vào khoảnh khắc đặt chân xuống đất, vẻ mặt người nào
cũng căng thẳng và bồn chồn không kém binh sĩ trong đại đội của anh.
Và trên mọi bộ mặt căng cứng đều lồ lộ dấu vết mệt mỏi. Họ e ngại nhìn
vùng đất phía trước, mắt trông chừng mìn bẫy trong khi chân dò dẫm từng
bước một trên con đường dẫn vào Ấp Một. Rồi tiếng máy bay trực thăng
chìm dần ở chốn xa xa. Tiếng động của các binh sĩ đang tiến vào sâu hơn
trong ấp nghe cũng yếu dần. Một bầu không khí tĩnh mịch trùm lên Quảng
Tơ. Dần dần, ánh nắng mặt trời đang mọc chuyển từ màu da cam sang màu
vàng, nhạt hơn và chói lọi hơn.
Khi Gary khởi sự di chuyển đại đội dàn ra thành hình vòng cung theo tư thế
vây chặn ở khu vực phía nam làng, anh bỗng nghe có tiếng nổ ầm thật lớn
và thấy đất đen vọt lên như suối bên trên một rặng cây xa xa. Tiếp theo
tiếng nổ, khói bồng bềnh lượn lờ rồi chầm chậm bốc lên cao quá ngọn cây.
Người lính tóc đen gốc Indiana bò tới bên sĩ quan phụ tá của Gary, miệng
thì thầm:
- Đồ khốn kiếp! Đụ má, lại thêm một trái mìn khốn nạn nữa!
Tiếp theo tiếng mìn nổ là tiếng súng vang lên ròn rã. Gary ra lệnh cho đại
đội nằm yên. Súng tiếp tục nổ nhưng tiếng nghe rời rạc và không chuyển
biến thành một cuộc trao đổi hoả lực ồ ạt và kéo dài như một dấu hiệu
chứng tỏ hai bên đang chạm trán. Tới lúc đại đội Hai vào xong vị trí, Gary
nghe rõ tiếng lửa cháy răng rắc. Và từ những ngôi nhà tranh bị đốt, khói
đua nhau bốc lên, bắt đầu làm mờ mịt bầu trời.
Người lính Indiana bên cạnh Gary thở phào:
- Rồi rồi, xảy tới đụng độ rồi đó. Đại úy ơi, cuối cùng mình cũng bắn thủng
